密道内阴冷潮湿，石午阳跟着陈大勇在狭窄的甬道中弯腰前行。
墙壁上的火把投下摇曳的光影，将两人的影子拉得老长。
走了约莫一刻钟，前方出现一道暗门。
陈大勇在门上有节奏地敲了几下，暗门无声滑开，刺目的天光顿时涌入。
石午阳眯起眼睛，发现自己置身于一间雅致的厢房内。
房间不大，但布置考究，窗棂上雕着精细的花鸟纹样，一张红木榻上铺着湘绣软垫，墙角还摆着个青瓷梅瓶，插着几支新鲜的山茶花。
“这是......？”石午阳环顾四周，有些诧异。
陈大勇擦了擦额头的汗，低声道：“这是家兄的私宅后院，平日连府衙的亲兵都不让进。这条密道直通书房，只有我们几个心腹知道。”
石午阳眉头微挑。
陈友龙修建密道直通私宅，看来早有准备。
能在靖州经营出这样的布置，此人确实不简单。
窗外传来市井的喧闹声，隐约能听到小贩的叫卖和孩童的嬉笑。
石午阳走到窗边，透过薄纱窗纸往外看——这是个僻静的小院，院墙高耸，墙外就是热闹的街市。好一个闹中取静的所在！
“石将军稍作休息，家兄应付完衡阳来人，自会前来相见。”陈大勇拱手退出，轻轻带上了房门。
石午阳在榻上坐下，手指摩挲着腰间的短刀。
陈友龙能显露密道，领至私宅，确实显出几分诚意。
但衡阳密使突然到来，会不会打乱计划？他会不会临时变卦？
天色渐暗，一名丫环轻手轻脚地进来点上了灯，又奉上热茶和点心，却不敢多看一眼这位神秘的客人。
石午阳注意到，这丫环走路几乎无声，显然是经过特殊训练的。
直到掌灯时分，外面才传来沉重的脚步声。
陈友龙风风火火地推门而入，脸上还带着未消的怒容。
他换了一身家常便服，腰间却仍挂着那柄苗刀，大脚上套着双厚底布鞋，走起路来咚咚作响。
“让将军久等了！”
陈友龙一屁股坐在太师椅上，抓起茶壶直接对着嘴灌了几口，抹了抹胡子上的水渍，
“他娘的孔有德，派来个狗屁不通的酸秀才，啰嗦了半天，净是些屁话！”
石午阳假色不经意：“哦？什么军令让总兵如此动怒？”
陈友龙冷笑一声：“还能有什么？催我即刻发兵永州，截击何腾蛟那支北上大军！”
他忽然压低声音，“不过将军放心，我已经打发那酸秀才去驿馆歇着了，说要整顿兵马，三日后才能出发。”
一队丫环们端着酒菜鱼贯而入，在书房中央的圆桌上摆好。
石午阳注意到，菜品比府衙那桌简朴许多，却都是地道的湘西风味：腊肉炒蕨菜、酸辣河鱼、山菌炖鸡，还有一坛泥封的米酒。
陈友龙挥手赶走丫环，亲自给石午阳斟酒："来来来，咱们边吃边聊。这宅子是我的私产，这帮丫头都是苗寨带来的，嘴巴严实得很。"
酒过三巡，陈友龙黝黑的脸上泛起红光。
他突然放下酒杯，直视石午阳：“石将军，你能孤胆前来，陈某佩服，咱们打开天窗说亮话。陈某确实想反正，但有两个难处。”
石午阳夹了一筷子腊肉，示意他继续。
“其一，我老娘和妻儿已经被刘承胤裹挟到了湖北，这样做就是怕我反正。其二......”
陈友龙眼中闪过一丝阴郁，
“张先壁那厮反复无常，现在盘踞辰州，若我举事，他必来搅局。”
石午阳清楚这陈友龙担心的其实不是张先壁，仅凭张先壁，对陈友龙确实威胁不大，陈友龙真正担心的应该是张先壁后面的何腾蛟。
石午阳慢慢咀嚼着腊肉，品味着话中信息。
片刻后，他放下筷子：“陈总兵既然开诚布公，石某也不绕弯子。何督师的公子，当真在你手中？”
陈友龙一拍大腿：“千真万确！”
他从怀中掏出一枚玉佩，
“这是何公子亲手给的信物，何督师见此物就会明白。但何家近百口被押往衡州，确实是因我而起，我无颜面见督师！只好请来将军。”
石午阳接过玉佩细看，是一块上好的和田玉，雕着精细的兰花纹样，背面刻着”何”字。
他沉吟道：“总兵若能私藏护住何督师公子，便是大功一件。至于张先壁......想必对你陈友龙威胁并不大吧。”
“还有！陈总兵当初在靖州地界设伏，险些要了陛下性命，这事也……！”
“石将军，”
陈友龙打断石午阳，放下酒杯，声音低沉，
“有些事，陈某憋在心里很久了......”
石午阳便打住话头，伸手夹了一筷子蕨菜，示意他继续。
陈友龙搓了搓那双粗糙的大手，眼神飘向窗外的夜色：“我行伍之时就在刘承胤麾下当标将，他确实待我不薄。粮饷从不克扣，战功也如实上报......坦言……刘承胤于我有恩……！”
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