郑文彦深吸一口气，强压下心中的不快，勉强笑道：“李兄果然见识非凡，随口一句，便令我等汗颜。却不知李兄可有全篇，也好让我等学习瞻仰？”他将“随口一句”咬得稍重，暗示这或许只是李沛然偶得的残句。
李沛然心中暗叹，知道这梁子算是结下了。他面上不动声色，歉然道：“郑兄谬赞，晚辈只是偶有所感，信口胡诌，并无全篇。方才妄评，实是班门弄斧，还望郑兄与诸位海涵。”他态度放得极低，给足了郑文彦台阶。
然而，郑文彦心中芥蒂已生，只是冷哼了一声，不再多言。诗会的气氛顿时冷了下来。一些人围到李沛然身边，好奇地询问他的来历，对他刚才的“惊人之语”议论纷纷。李沛然小心应对，既不透露过多底细，也适时展现出对诗词的独到见解，渐渐吸引了几个真心爱诗之人的好感。
就在这略显尴尬又暗流涌动的时刻，一个坐在窗边，一直未曾开口、衣着普通甚至有些落魄的中年文士，忽然站起身，端着酒杯走到李沛然面前。
“李兄，”那文士声音有些沙哑，眼神却清亮有神，“适才闻兄高论，深得诗家三昧。在下孟焘，敬你一杯。”说罢，也不等李沛然回应，便自顾自饮尽杯中酒。
李沛然连忙举杯还礼：“孟兄客气。”
孟焘抹了抹嘴角的酒渍，凑近一步，压低声音，带着一丝神秘的笑意问道：“观李兄风采，非是池中之物，来这江夏，想必不只是为了游历或谋生吧？莫非……也是为了寻人？”
李沛然心中猛地一跳，面上却竭力保持平静，也压低声音反问：“哦？孟兄何出此言？”
孟焘嘿嘿一笑，眼中闪过一丝了然：“近来江夏城内，如李兄这般打听‘谪仙’行踪的外来文人，可不止一两位。”
李沛然的呼吸几乎停滞。谪仙！这是时人对李白的一种赞誉性称呼！
他强压住激动，尽量用平稳的语调问道：“孟兄似乎知道些什么？”
孟焘看了看四周，声音压得更低，如同耳语：“某半月前，曾在襄阳一带游历，偶遇一友，其言曾在汉水之畔，见一白衣士子，纵酒狂歌，诗才惊世，自称‘青莲居士’……听其形容，甚似那位。据说，其人似有顺江东下，览胜荆楚之意……”
青莲居士！李白的号！
李沛然只觉得一股热血直冲头顶，心跳如擂鼓。踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！难道真的在这意外的诗会冲突后，迎来了转机？
他正要详细追问，孟焘却摆了摆手，重新直起身子，恢复了之前那副落拓不羁的样子，朗声道：“某只是随口一提，李兄不必在意。今日得闻高论，幸甚！他日有缘再会！”说罢，竟不再多言，对着李沛然意味深长地笑了笑，转身便摇摇晃晃地离开了茶楼，留下李沛然站在原地，心潮澎湃，又满腹疑云。
这孟焘是何人？他的话有几分可信？他是真心提供线索，还是别有目的？
“沛然。”许湘云不知何时已来到前堂，悄悄拉了他的衣袖一下，眼中带着询问与担忧。她显然也注意到了刚才不寻常的一幕。
李沛然回过神，看着许湘云，深吸一口气，低声道：“湘云，我们可能有线索了，关于……李白！”
许湘云眼睛顿时睁大。
然而，还没等他们细说，茶楼门口忽然传来一阵喧哗。只见以那个曾在集市上有过冲突的纨绔子弟崔明远为首的几人，晃晃悠悠地走了进来。崔明远一眼就看到了站在场中的李沛然和许湘云，脸上顿时露出一丝不怀好意的冷笑。
“哟，这不是那位‘见识非凡’的李兄吗？怎么，在这小小的诗会上出了风头，就真当自己是个人物了？”崔明远阴阳怪气地说道，目光扫过李沛然，又在许湘云身上停留片刻，带着令人不适的审视。
刚刚因孟焘之言而升起的希望，瞬间被这突如其来的麻烦冲淡。李沛然将许湘云稍稍护在身后，心沉了下去。看来，郑文彦那边的芥蒂未消，这崔明远又主动寻衅，他们在江夏的“寻仙之途”，注定不会平坦。
孟焘提供的线索是真是假？崔明远此时出现，是巧合还是有意？寻找李白的希望似乎就在眼前，可眼前的麻烦却也迫在眉睫。李沛然握紧了许湘云的手，脑中飞速思考着应对之策。
茶楼内，刚刚缓和一些的气氛，再次变得紧张起来。
崔明远摇着一把绘着拙劣春宫图的折扇，大摇大摆地走到李沛然和许湘云面前，他身后跟着的两个健仆，也抱着胳膊，一脸凶相地堵住了去路。原本一些还想与李沛然结交的士子，见到这阵仗，纷纷避让开来，显然不愿招惹崔明远这个江夏城里有名的麻烦人物。
“崔公子，此间是文人雅集之地，还请你自重。”李沛然将许湘云完全挡在身后，沉声说道。他知道示弱无用，此刻必须强硬。
“自重？”崔明远嗤笑一声，用扇子虚点着李沛然，“尔等外乡来的穷酸，不知用了什么手段，迷惑了张翁，在此混吃混喝，还敢在本公子的地盘上大放厥嫖，品评郑兄的诗作？真是不知天高地厚！”
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