夜色如墨，许湘云在租住小院的天井里，就着微弱的灯笼光芒，仔细清点着这几日卖“云娘蜜汁肉脯”和“椒盐藕夹”攒下的铜钱。当她将最后一枚“开元通宝”串进细绳，脸上终于露出了如释重负的笑容。
“沛然，够了！”她声音里带着压抑不住的兴奋，“加上你前日从茶楼张翁那里预支的‘润笔’费，赁下临街那间小铺面的首期租金，我们凑齐了！”
屋内，正对着窗外一弯新月出神的李沛然闻言，身体微微一震，却没有立刻回应。他的指尖，无意识地摩挲着书案上一张素笺，上面是他刚刚写下的一句诗：“江夏云深不知处，何处青山卧诗仙。”
自那日在“清河诗社”凭借一番超越时代的诗词见解小露锋芒后，李沛然在江夏城的文人圈子里，算是勉强挂上了一个“见解独到”的名号。茶楼老板张翁对他更是青眼有加，不仅时常请他品茗论诗，还会支付一些微薄的酬劳，让他帮忙点评一些送往迎来的诗作。许湘云更是将她的厨艺天赋发挥得淋漓尽致，利用本地廉价的猪肉、莲藕，辅以她巧妙调配的香料，制成了几款风味独特的小食，竟在街坊邻里间打开了销路，甚至有小酒肆愿意定期采购。
生活似乎正朝着安稳的方向发展，一个属于他们二人在大唐的立足点，已初现雏形。那间位置不错，价格也相对公道的小铺面，是他们规划中的第一步——既是许湘云施展厨艺的据点，也能成为李沛然结交文士、打探消息的沙龙。
“太好了，湘云。”李沛然转过身，脸上带着笑，眼底却藏着一丝不易察觉的阴霾，“有了自己的铺子，我们总算不用再像浮萍一样漂泊了。”
许湘云敏锐地捕捉到了他情绪的异样，走到他身边，轻声问：“怎么了？铺子的事情解决了，你好像……并不完全开心？”
李沛然叹了口气，将那张素笺推到她面前。“只是觉得……我们似乎正在被眼前的‘安稳’所驯化。每日为了几文钱奔波，与市井小民周旋，和本地那些附庸风雅的文人争辩些细枝末节。我们是不是……离最初的目标越来越远了？”
他顿了顿，声音低沉下去：“李白，诗仙……他就像这天边的月亮，看得见，却遥不可及。我们甚至不能确定，他此刻是否在江夏，又或者，我们的所有努力，最终会不会只是一场空？”
现实的琐碎与理想的渺茫，在这一刻交织成网，悄然收紧。
次日清晨，阳光正好。李沛然和许湘云怀揣着凑足的银钱，心情雀跃地前往牙行，准备办理租赁手续。然而，他们刚走到那间心仪铺面的门口，就看到牙人一脸为难地站在那里，身旁还站着几个膀大腰圆、神色倨傲的家丁。
一个穿着锦缎长袍，手摇折扇的年轻公子哥，正背对着他们，悠闲地打量着铺面。听到脚步声，他缓缓转过身，正是之前曾在诗会上被李沛然言语压过一头的崔明远。他脸上挂着毫不掩饰的讥讽笑容，目光在李沛然和许湘云之间逡巡。
“哟，这不是我们江夏城新来的‘诗评大家’李公子，和巧手厨娘云娘子吗？”崔明远“唰”地合上折扇，用扇骨轻轻敲打着手心，“怎么，也看上这间铺面了？”
李沛然心中一沉，面上却不动声色：“崔公子，有何指教？”
“指教不敢当。”崔明远踱步上前，下巴微扬，“只是不巧，这间铺面，本公子也看上了。而且……”他故意拉长声调，瞥了一眼旁边的牙人，“我已经出了双倍的租金，契约嘛，刚刚已经签好了。”
“什么？！”许湘云失声惊呼，看向牙人，“我们不是说好了今日来交钱签约的吗？你怎么能出尔反尔？”
牙人满脸尴尬，搓着手道：“这个……云娘子，实在是……崔公子他……出的价钱更高，小老儿也是做生意的，还请见谅，见谅啊……”
李沛然握紧了拳，指甲几乎嵌进肉里。他明白了，这根本不是巧合。崔明远是故意的，他就是在针对他们，用这种最直接、最羞辱人的方式，打压他们刚刚燃起的希望。金钱和权势，在这大唐的天空下，依然是如此赤裸而有效的武器。
“崔公子，凡事总有个先来后到。”李沛然强压着怒火，试图讲道理。
“先来后到？”崔明远嗤笑一声，“李沛然，你还真把自己当个人物了？在这江夏地界，我崔家看上的东西，还没有得不到的。你一个来历不明、靠着几句歪诗故弄玄虚的外乡人，也配跟我争？”
他目光转向许湘云，带着一丝轻佻：“云娘子，你若真想开铺子，何必跟着这个穷酸书生受苦？来我崔家的酒楼，我给你个掌勺的位置，工钱嘛，保证比你卖那些不上台面的小食强上十倍。”
这不仅是打压，更是人格上的侮辱。许湘云气得脸色发白，李沛然胸中的怒火再也压制不住，上前一步，与崔明远对峙：“崔明远，你莫要欺人太甚！”
“欺你又如何？”崔明远有恃无恐，他身后的家丁也向前逼近一步，气氛瞬间剑拔弩张。周围渐渐聚拢了一些看热闹的百姓，指指点点，却无人敢上前劝阻。
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