这一番论述，引经据典，层层递进，不仅巧妙避开了当场作诗的难题，更是从理论高度对崔明远的诗风进行了精准的批判。席间几位原本看热闹的老者，此刻已收起了轻视之色，频频点头，低声交流着：“此子虽年轻，见识却不凡。”“确是如此，陈伯玉（陈子昂）公之后，诗坛确需此等刚健之风。”
崔明远被驳得面红耳赤，他没想到李沛然不接作诗的招，反而另辟战场，用一番宏论占据了主动。他强辩道：“哼，空谈理论，谁人不会？诗终究要看笔下功夫！”
李沛然微微一笑，知道火候已到，不能一味避战。他从容道：“既然崔兄执意要看‘笔下功夫’，那在下便献丑，不作新诗，只吟诵前人半首旧作，其气骨，或可为此番议论作一注脚。”
他深吸一口气，用低沉而富有磁性的声音吟诵道：
“亭亭山上松，瑟瑟谷中风。
风声一何盛，松枝一何劲！
冰霜正惨凄，终岁常端正。
岂不罹凝寒，松柏有本性！”
这是东汉刘桢《赠从弟》其二中的诗句，借松柏之劲健，赞颂坚贞不屈的品格。此诗风格古直，力量内蕴，正是“气骨”的绝佳典范。在此情此景下吟出，以松喻竹，以古证今，无比贴切，其效果远胜于一首仓促写就的平庸之作。
诗句落下，满场寂静。那松柏在风霜中傲然挺立的形象，仿佛透过诗句，清晰地呈现在每个人眼前。其蕴含的坚毅精神，与李沛然方才的论述完美契合。
“好！好一个‘岂不罹凝寒，松柏有本性’！”席间一位一直沉默的青衣文士率先击节赞叹，“引刘公干之诗，恰如其分！李公子不仅见识超卓，选诗之精当，亦见功力！此等气骨，正是我大唐诗魂所在！” 有人带头，几位本就倾向李沛然的老者也纷纷出声附和。
崔明远脸色由红转青，他设局本想让对方出丑，却没料到反被对方用知识和机智狠狠将了一军，颜面尽失。他死死盯着李沛然，眼中怒火几乎要喷薄而出。就在他绞尽脑汁，想再出难题挽回败局时，诗社外忽然传来一阵急促的马蹄声，旋即一名小厮打扮的人气喘吁吁地跑进来，径直冲到张翁身边，低声耳语了几句。
张翁脸色微变，立刻起身，对李沛然和许湘云使了个眼色，快步走到他们身边，压低声音，语气带着一丝不易察觉的激动：“李公子，许姑娘，此处是非之地，不宜久留。而且……有要紧事，关于你们一直打听的那位‘谪仙人’的，似乎……有消息了！”
李沛然和许湘云心中同时一震。谪仙人！他们苦苦寻觅的李白，终于有踪迹了？这突如其来的消息，瞬间冲散了诗社辩论的胜负，将他们的心提到了嗓子眼。然而，一旁崔明远那怨毒的目光，以及这消息来源的真伪与吉凶，都化作了新的迷雾，笼罩在即将到来的希望之上。
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