这是孤注一掷的豪赌。张翁看着许湘云清澈而坚定的眼神，又看了看自己包扎严实的右手，猛一跺脚：“罢了！死马当活马医！灶房交给你了！需要什么，尽管吩咐伙计！”
接下来的一个多时辰，张氏食铺的小灶房里，成了许湘云一个人的战场。李沛然被安排在外面打杂，负责传递东西和安抚焦躁的张翁。他听着厨房里传来富有节奏的切菜声、热油爆香的刺啦声、以及蒸汽氤氲的嗡鸣，心中充满了紧张和期待。
许湘云全神贯注，将现代厨房的高效和对火候的精准理解，融入这唐代的土灶铁锅之中。她没有先进的工具，但刀工扎实，调味凭借的是多年锻炼出的敏锐味觉。她用猪油替代植物油增香，巧妙运用茱萸酱带来一丝复合的辛香，用豉汁和饴糖调和出咸鲜回甜的复合味型。
当最后一道“豆腐鸡丸汤”出锅，撒上翠绿的葱花时，整个灶房乃至小店都弥漫着一股令人食欲大动的诱人香气。连忧心忡忡的张翁都忍不住吸了吸鼻子，眼中露出惊异之色。
崔府派来取菜的下人准时到达。当食盒盖打开的瞬间，那精致的摆盘、扑鼻的异香，让见多识广的崔府下人也愣了一下。张翁忐忑地报上菜名，并强调是请了高人临时掌勺，略有创新。下人仔细查验后，未多言语，付了尾款，便提着食盒匆匆离去。
食铺内一片寂静。张翁、许湘云、李沛然，以及两个小伙计，都屏息凝神，等待着命运的裁决。时间一分一秒过去，仿佛格外漫长。
突然，店门外传来一阵急促的脚步声。只见刚才那个崔府下人去而复返，脸上竟带着一丝罕见的笑容，他身后还跟着一个管家模样的人。
张翁的心一下子提到了嗓子眼。
那管家快步上前，目光直接落在许湘云身上，拱了拱手，语气颇为客气：
“这位娘子，敢问方才那几道菜，是出自您手？”
许湘云心中忐忑，面上却保持镇定，微微颔首：“正是小女子所做，可是有何不妥？”
管家脸上笑容更盛：“妥！非常妥！我家郎君和诸位宾客对今日席面赞不绝口，尤其那道‘酱爆肉片’和‘豆腐鸡丸汤’，郎君特意吩咐在下前来询问，制作这几道菜的庖厨，可否方便告知姓名？我家郎君，想当面请教一番。”
许湘云和李沛然心中同时一凛。成功了！而且效果出乎意料的好，竟然直接引起了宴请主人——那位崔明远郎君的兴趣！
然而，这突如其来的“赏识”，是福是祸？这位素未谋面的崔郎君，是真心慕才，还是别有意图？他口中的“当面请教”，是机遇，还是新的危机？
许湘云看着管家殷切而带着探究的目光，又瞥见身旁李沛然眼中一闪而过的担忧，她知道自己和李沛然在这江夏城的第一步，算是勉强迈出去了，但前方等待他们的，是更加未知的波澜。她定了定神，用尽量平稳的语调回答道：
“小女子姓许，名湘云。不知崔郎君……有何见教？”
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