“张翁，您这清源茶舍向来清雅，什么时候连来历不明的野丫头都能来毛遂自荐了？”崔明远摇着一把折扇，语气轻蔑，“还潇湘风味？怕是些上不得台面的乡野粗食，莫要污了您这店的名声，也坏了吾等品茗的雅兴。”
许湘云心头火起，这一天的委屈和此刻的羞辱感交织在一起。但她深知此事发作不得，只能强压下怒气，目光看向张翁。
张翁眉头微皱，显然对崔明远的无礼介入有些不悦，但开门做生意，也不好直接得罪客人。他正要打个圆场，许湘云却忽然上前一步，对着张翁再次一礼，声音清晰地说道：“老丈，可否借贵店厨房一用？只需一刻钟，些许材料。若烹制出的食物不堪入口，我立刻离去，绝无怨言。但若尚可……”她目光扫过崔明远，“不求其他，只求这位郎君为其方才失礼之言致歉。”
崔明远像是听到了极大的笑话：“哈！你若真能做出让张翁点头的东西，本公子向你致歉又何妨？若不能，趁早滚出江夏城！”
张翁看着许湘云眼中那份不容置疑的自信，心中好奇更盛，点了点头：“后院小厨房可用，食材尽可取用。老夫便尝一尝小娘子这‘别处吃不到的风味’。”
许湘云不再多言，转身便钻进了后院厨房。时间紧迫，她迅速扫视可用的食材：现成的冷米饭、几枚鸡蛋、一小罐猪油、一些葱姜、还有小半碗昨日剩下的煮豆子。没有辣椒，她便看到了墙头挂着的几串鲜红枸杞和一旁陶罐里的茱萸酱。没有现代酱油，但有颜色浓深的酱汁。
心中瞬间有了主意。她要做的，是跨越千年的味觉冲击——一道改良版的“黄金黯然销魂炒饭”。
灶火燃起，猪油化开。打散的蛋液入热油滑炒，瞬间蓬松酥香，捞出备用。利用底油，爆香切碎的茱萸和姜末，带来一丝复合的辛香。隔夜米饭拍散下锅，快速翻炒，让每一粒米都裹上油香和淡淡的辛味。倒入豉汁调色增咸，再加入炒好的鸡蛋、煮豆子、切得细碎的葱末和几粒枸杞增加甜味和色彩。最后，她从随身的小包里摸出一个小瓷瓶，那是她仅剩的一点现代调味精华——少量极其珍贵的味精粉末，小心翼翼地撒入少许。
瞬间，一股前所未有的霸道香气从小厨房里爆炸般弥漫开来，那是一种混合了焦香、蛋香、豉香、辛香以及一种无法言喻的极致鲜味的复合气息，强烈地冲击着唐代人的嗅觉感官。茶肆里本就不多的客人都忍不住吸着鼻子，探头向后院望去。连原本一脸不屑的崔明远，也下意识地停止了摇扇，喉头滚动了一下。
张翁眼中精光一闪，这香气，已非凡品！
许湘云将炒得金黄酥松、颗粒分明、点缀着红绿黄各色、热气腾腾的炒饭盛入粗瓷大碗，恭敬地端到张翁面前。
张翁拿起勺子，舀起一勺送入口中。首先感受到的是米饭恰到好处的弹牙和油润，紧接着，豉汁的咸鲜、茱萸的微辛、鸡蛋的酥香、豆子的软糯、葱花的清新以及枸杞的微甜，层次分明又完美融合，最后，那一点味精提炼出的极致鲜味如同画龙点睛，将所有的味道猛地提升到一个他从未体验过的高度，强烈地刺激着味蕾，让人忍不住一口接一口。
“妙！妙极！”张翁吃完最后一口，竟有些不舍地放下勺子，脸上满是惊叹，“老夫活了这把年纪，自认尝遍江夏美食，却从未吃过如此……如此令人食欲大开、回味无穷的炒饭！看似简单，却内藏乾坤！小娘子，好手艺！”
此言一出，满堂皆惊。客人们纷纷露出难以置信的表情。崔明远的脸色瞬间变得无比难看，一阵青一阵白。
许湘云心中巨石落地，目光平静地看向崔明远。
张翁也看向他，语气平淡却带着不容置疑的压力：“崔公子，方才之言，似乎有所不妥？”
众目睽睽之下，崔明远骑虎难下，脸皮涨得通红。他无论如何也想不到，这看似普通的女子竟真有如此鬼斧神工的厨艺。他咬了咬牙，从牙缝里挤出几个字：“是在下……失言了。”说罢，再也无颜待下去，猛地起身，灰头土脸地快步冲出茶肆，连背影都透着狼狈。
许湘云没有穷追猛打，她知道适可而止。她转向张翁，再次行礼：“多谢老丈公允。”
张翁哈哈大笑，心情极好：“是小娘子你凭本事挣来的。老夫张翁，掌管这间清源茶舍。若你不嫌弃，以后便在我这后厨帮忙，专做这些新奇吃食，工钱绝不会亏待你。至于住处……”他想了想，“店后还有一间闲置的小杂物房，虽然简陋，收拾一下倒也干净，可暂与你兄长栖身，总强过你们在外租赁破屋。”
峰回路转，绝处逢生！不仅找到了工作，连住处问题也一并解决了！许湘云心中激动万分，连忙深深道谢：“多谢张翁！湘云定不负所托！”
有了稳定的落脚点和收入来源，许湘云和李沛然终于在江夏城初步站稳了脚跟。许湘云凭借现代美食理念，很快让“清源茶舍”的特色小吃声名鹊起，吸引了更多客流。李沛然也借着茶舍这个信息集散地，逐渐结识了一些文人，他的“独特”诗评开始小范围流传。
日子似乎渐渐步入正轨，寻找李白的希望之火重新燃得明亮。然而，一日傍晚，李沛然从外面回来，神色却不似往常，他屏退左右，压低声音对正在灶间忙碌的许湘云急切地说道：“湘云，我今天在书肆听到一个消息，不知真假，但据说……据说李白月前曾出现在江夏城外的赤壁古战场附近，似乎……还与一桩当地的秘闻有所牵连。”
许湘云擦手的动作猛地一顿。赤壁？秘闻？诗仙的踪迹，竟会与这等事情扯上关系？这突如其来的线索，是将他们引向真正的李白，还是另一个更深不可测的旋涡？窗外，江夏城华灯初上，而他们脚下的路，似乎比想象中更加迷雾重重。
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