那碗中，几瓣蒸得微微发黄的莲房静卧，荷叶清香混合着鱼鲜肉香，丝丝辛烈之气挑逗着味蕾，形态别致，香气诱人。
突如其来的美食和一位清秀小娘子的温言软语，让紧张的气氛为之一缓。众人的注意力瞬间被吸引过去。
张才子看了看碗中物，又看了看神色平静的许湘云，冷哼道：“吃食？我等在论诗！”
“诗酒文章，本是一家。”许湘云微微一笑，目光扫过在场众人，“方才听闻诸位评诗，小女子虽不懂，却也听出诸位推崇‘清水出芙蓉，天然去雕饰’的真趣。恰如这碗中之物，取莲房之形，藏鱼鲜之味，借荷叶之清芬，火候到时，自然鲜甜满口。若过度调味，反失其本真。做菜如此，作诗……或也同理？”
她巧妙地将李沛然方才“斧凿痕迹过重”的评论，用烹饪之道委婉地复述了一遍，并抬出了李白（虽未指名）的诗句来佐证，一下子戳中了要害。
那张才子一时语塞。旁边几人已是忍不住好奇，伸箸品尝。一尝之下，眼睛顿时亮了。鱼肉鲜嫩弹牙，带着莲子的微苦回甘和茱萸的丝丝热意，口感层次丰富，的确清新脱俗。
“妙啊！此物滋味甚是新奇！”
“嗯，清香满口，确有天然之趣。”
赞誉之声一起，方才的火药味顿时消散大半。李沛然抓住时机，再次向张才子拱手，语气诚恳：“在下李沛然，方才确是唐突了。张兄诗作格律精严，在下佩服。只是觉得，若情感再澎湃些，或更近谪仙人之风。”他顺势又捧了一下对方可能追求的李白风格。
张才子面色稍霁，就着台阶哼了一声，算是揭过。胡管事见风波平息，贵客们注意力都被美食吸引，也不好再发作，只狠狠瞪了李沛然和许湘云一眼，嘟囔着走开。
危机暂时解除。许湘云悄悄拉过李沛然，低声道：“快走。”
两人挤出人群，迅速离开“望江楼”，直到转入一条僻静巷弄，才停下脚步，相视一眼，都有种劫后余生的感觉。
“好险……”李沛然长吁一口气，擦了下额角的汗，“多亏你了，湘云。你那道菜……真那么神奇？”
“饿了吧？给你留了点。”许湘云从袖中变魔术般掏出一个小油纸包，里面正是一小块“莲房鱼包”，“赶紧吃，压压惊。后厨差点保不住，还好前堂闹得是时候。”
李沛然接过，咬了一口，疲惫的脸上顿时露出惊艳的表情，含糊道：“唔！好吃！这要是能卖……”
“别提了，”许湘云苦笑，打断他，“新来的胡管事凶得很，差点把我直接撵走。这差事怕是悬了。”
李沛然闻言，笑容也敛去了。许湘云的工作是他们目前唯一稳定的收入来源。他叹了口气：“都怪我，太沉不住气。今日什么消息都没探到，反而差点惹祸。”
“也不算全无收获。”许湘云安慰他，眼睛亮了亮，“至少证明了，你的诗词眼光没错，我的菜……似乎也挺对这里人口味的。”她顿了顿，压低声音，“而且，我刚才端菜出来时，好像听到那几位才子闲聊，提到过几天在什么……‘南湖’边上，好像有位从蜀地来的大人物要设宴？他们言语间很是兴奋向往。”
“蜀地来的大人物？”李沛然精神一振，“莫非……？”
就在此时，巷口传来一阵嘈杂脚步声，几个刚才在食肆见过的、衣着鲜亮的家丁模样的人探头探脑，似乎在搜寻什么。其中一人指着他们的方向，喊道：“那边！那两个外乡人，站住！”
两人心中同时一紧。
李沛然下意识地将许湘云护在身后，低声道：“不是已经了结了吗？怎么又追来了？”
那群家丁迅速围拢过来，为首一人打量着他俩，语气倒不算凶狠，反而带着几分探究和不确定：“你二人，可是刚才在望江楼论诗、献菜的那对兄妹？”
李沛然和许湘云警惕地看着他们，没有答话。
那家丁见状，从怀中摸出一件东西，在两人眼前一亮。
那似乎是一份做工精致的拜帖，封面上是一个陌生的徽记。
“我家主人有请，”家丁说道，目光尤其在李沛然脸上停留了片刻，“想请郎君……过府一叙。”
主人？那位主人？是因诗论，还是因菜肴？是福是祸？方才食肆里的风波不是已然平息了吗，为何又特意派人来寻？而且目标似乎明确指向了李沛然？
李沛然与许湘云交换了一个惊疑不定的眼神，心头刚刚落下的巨石再次悬起，而且比之前更高，更沉。
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