李沛然和许湘云对视一眼，心中警铃微作，但饥渴交加的现实让他们不得不抓住这根稻草。李沛然再次拿出了那半块压缩饼干和签字笔。
那瘦小男子拿起东西，眼睛滴溜溜地转，仔细看了好一会儿，尤其是对那支笔的金属材质和奇异结构表现出兴趣。“嗯……东西是怪了些，不过某倒是认识些喜好猎奇的朋友。这样吧，某今日便发发善心，与二位结个善缘。”他从怀里摸索出一串铜钱，掂量了一下，解下大约二三十枚的样子，“这些，换二位这两件‘海外奇物’，如何？”
虽然远远低于预期，但这毕竟是他们在此世获得的第一笔“资金”。李沛然正要答应，许湘云却比他更细心。她刚才仔细观察过街面上的交易，大致记得一小摞饼的价钱。她突然开口，用生硬但清晰的语调问：“足下可知，此钱可购多少升米？”
那瘦小男子一愣，显然没料到这女子会突然问这个，支吾道：“呃……大抵……可买三五升吧……”
许湘云心里咯噔一下。她虽不知唐代米价具体几何，但绝不可能如此低廉！这串钱看着多，实际购买力恐怕极低。而且她敏锐地注意到，对方给出的铜钱颜色暗淡，边缘甚至有些毛糙，与她方才看到的市面上流通的、铸造精良的“开元通宝”似乎有所不同。
“郎君，”她悄悄拉了一下李沛然的衣袖，低声道，“这钱……好像不对。”
李沛然经她提醒，也仔细看去，果然发现了异常。那瘦小男子见他们起疑，脸色一变，立刻想把钱收回：“不换便罢！休要污某清白！”说着就要抢回那串钱。
就在这时，旁边一个卖柴的汉子看不过眼，瓮声瓮气地喝道：“赵五！又在此处拿些私铸的恶钱坑骗外乡人么？还不快滚！” 那瘦小男子赵五脸色一阵青白，骂骂咧咧地抓起压缩饼干和笔就想跑。
李沛然这才恍然大悟，原来对方竟是想用劣质的私铸钱来骗他们的东西！一股怒气涌上心头，他下意识地一把抓住赵五的手腕：“把东西还来！”
赵五挣扎着，眼看围观的人多起来，他猛地将饼干和笔往地上一摔！压缩饼干顿时碎裂，那支笔也弹跳着滚落到路边。趁李沛然一愣神的功夫，赵五挣脱开来，像泥鳅一样钻入人群，瞬间消失不见。
闹剧收场，围观人群渐渐散去，偶尔投来或同情或漠然的目光。李沛然和许湘云狼狈地蹲下身，捡起摔碎的饼干和沾满灰尘的笔，巨大的无力感席卷而来。不仅一无所获，还差点被骗，甚至失去了仅存的一点可以换钱的东西。
饥饿、口渴、疲惫、焦虑，以及对未来的恐惧，几乎要将两人压垮。他们站在喧嚣的街市中央，却仿佛置身于孤岛，与整个时代格格不入。
“怎么办？”许湘云的声音带着一丝不易察觉的哭腔，她努力睁大眼睛，不让泪水掉下来。
李沛然攥紧了拳头，指甲深深掐进掌心。他深吸一口气，强迫自己冷静思考。“天无绝人之路。那老渔翁说，城南码头货栈常招临时工，或许……我们可以去卖力气试试？”这是最后一条路，尽管他们这两个现代人的身板，在需要重体力的古代码头，恐怕难以胜任。
就在两人几乎要放弃，准备拖着沉重的脚步往城南去时，一阵异常诱人的香气飘来。那是一种混合了油脂、面食和某种辛香料炙烤后的焦香，极大地刺激着他们空乏的肠胃。
他们循着香味望去，只见不远处一个食摊围了不少人。摊主正在铁板上煎烤着一种金黄色的面饼，饼上似乎撒了芝麻和葱花，香气正是从那里传来。但吸引许湘云注意的，不仅仅是香味，更是那摊主操作的手法和她身旁那些瓶瓶罐罐里的调料。
她仔细观察着，眼睛渐渐亮了起来。作为一个热爱烹饪的美食博主，她对食材和调料有着天生的敏感。她认出了一些基础的唐代调料，但也发现了一些似乎未被充分开发利用的本地香料。更重要的是，她看到那面饼的做法相对简单……
一个大胆的念头如同火花，骤然在她脑海中闪现。
她猛地拉住李沛然，指向那个食摊，因激动而声音微微发颤：“沛然！你看……或许，我们不一定非要去码头扛包。我……我好像有办法了！”
李沛然愕然地看着她突然焕发出神采的脸庞，又疑惑地看了看那寻常的食摊，完全不明白希望何在。
“什么办法？”他问。
许湘云却没有立刻回答，她的目光紧紧锁定那些调料罐和摊主的每一个动作，大脑飞速运转，一个计划的雏形逐渐清晰。她深吸一口气，压下激动，低声道：“我们需要一点启动资金，哪怕只有几文钱，买最基础的材料……或许，我可以试试复制……不，是改良出一种他们从未尝过的‘胡饼’！”
她的话语充满了决心，但眼神却望向那熙攘的、由无数铜钱构筑的交易世界。几文钱，此刻却如同天堑。他们该如何跨过这最后，也是最初始的一步？
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