李沛然和许湘云对视一眼,心中警铃微作,但饥渴交加的现实让他们不得不抓住这根稻草。李沛然再次拿出了那半块压缩饼干和签字笔。
那瘦小男子拿起东西,眼睛滴溜溜地转,仔细看了好一会儿,尤其是对那支笔的金属材质和奇异结构表现出兴趣。“嗯……东西是怪了些,不过某倒是认识些喜好猎奇的朋友。这样吧,某今日便发发善心,与二位结个善缘。”他从怀里摸索出一串铜钱,掂量了一下,解下大约二三十枚的样子,“这些,换二位这两件‘海外奇物’,如何?”
虽然远远低于预期,但这毕竟是他们在此世获得的第一笔“资金”。李沛然正要答应,许湘云却比他更细心。她刚才仔细观察过街面上的交易,大致记得一小摞饼的价钱。她突然开口,用生硬但清晰的语调问:“足下可知,此钱可购多少升米?”
那瘦小男子一愣,显然没料到这女子会突然问这个,支吾道:“呃……大抵……可买三五升吧……”
许湘云心里咯噔一下。她虽不知唐代米价具体几何,但绝不可能如此低廉!这串钱看着多,实际购买力恐怕极低。而且她敏锐地注意到,对方给出的铜钱颜色暗淡,边缘甚至有些毛糙,与她方才看到的市面上流通的、铸造精良的“开元通宝”似乎有所不同。
“郎君,”她悄悄拉了一下李沛然的衣袖,低声道,“这钱……好像不对。”
李沛然经她提醒,也仔细看去,果然发现了异常。那瘦小男子见他们起疑,脸色一变,立刻想把钱收回:“不换便罢!休要污某清白!”说着就要抢回那串钱。
就在这时,旁边一个卖柴的汉子看不过眼,瓮声瓮气地喝道:“赵五!又在此处拿些私铸的恶钱坑骗外乡人么?还不快滚!” 那瘦小男子赵五脸色一阵青白,骂骂咧咧地抓起压缩饼干和笔就想跑。
李沛然这才恍然大悟,原来对方竟是想用劣质的私铸钱来骗他们的东西!一股怒气涌上心头,他下意识地一把抓住赵五的手腕:“把东西还来!”
赵五挣扎着,眼看围观的人多起来,他猛地将饼干和笔往地上一摔!压缩饼干顿时碎裂,那支笔也弹跳着滚落到路边。趁李沛然一愣神的功夫,赵五挣脱开来,像泥鳅一样钻入人群,瞬间消失不见。
闹剧收场,围观人群渐渐散去,偶尔投来或同情或漠然的目光。李沛然和许湘云狼狈地蹲下身,捡起摔碎的饼干和沾满灰尘的笔,巨大的无力感席卷而来。不仅一无所获,还差点被骗,甚至失去了仅存的一点可以换钱的东西。
饥饿、口渴、疲惫、焦虑,以及对未来的恐惧,几乎要将两人压垮。他们站在喧嚣的街市中央,却仿佛置身于孤岛,与整个时代格格不入。
“怎么办?”许湘云的声音带着一丝不易察觉的哭腔,她努力睁大眼睛,不让泪水掉下来。
李沛然攥紧了拳头,指甲深深掐进掌心。他深吸一口气,强迫自己冷静思考。“天无绝人之路。那老渔翁说,城南码头货栈常招临时工,或许……我们可以去卖力气试试?”这是最后一条路,尽管他们这两个现代人的身板,在需要重体力的古代码头,恐怕难以胜任。
就在两人几乎要放弃,准备拖着沉重的脚步往城南去时,一阵异常诱人的香气飘来。那是一种混合了油脂、面食和某种辛香料炙烤后的焦香,极大地刺激着他们空乏的肠胃。
他们循着香味望去,只见不远处一个食摊围了不少人。摊主正在铁板上煎烤着一种金黄色的面饼,饼上似乎撒了芝麻和葱花,香气正是从那里传来。但吸引许湘云注意的,不仅仅是香味,更是那摊主操作的手法和她身旁那些瓶瓶罐罐里的调料。
她仔细观察着,眼睛渐渐亮了起来。作为一个热爱烹饪的美食博主,她对食材和调料有着天生的敏感。她认出了一些基础的唐代调料,但也发现了一些似乎未被充分开发利用的本地香料。更重要的是,她看到那面饼的做法相对简单……
一个大胆的念头如同火花,骤然在她脑海中闪现。
她猛地拉住李沛然,指向那个食摊,因激动而声音微微发颤:“沛然!你看……或许,我们不一定非要去码头扛包。我……我好像有办法了!”
李沛然愕然地看着她突然焕发出神采的脸庞,又疑惑地看了看那寻常的食摊,完全不明白希望何在。
“什么办法?”他问。
许湘云却没有立刻回答,她的目光紧紧锁定那些调料罐和摊主的每一个动作,大脑飞速运转,一个计划的雏形逐渐清晰。她深吸一口气,压下激动,低声道:“我们需要一点启动资金,哪怕只有几文钱,买最基础的材料……或许,我可以试试复制……不,是改良出一种他们从未尝过的‘胡饼’!”
她的话语充满了决心,但眼神却望向那熙攘的、由无数铜钱构筑的交易世界。几文钱,此刻却如同天堑。他们该如何跨过这最后,也是最初始的一步?
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