轮到他们时，兵卒的眉头立刻皱了起来，毫不客气地用刀鞘拦住了他们。 “路引！”兵卒的声音粗粝，带着不容置疑的威严。 路引？ 李沛然和许湘云心里同时咯噔一下。他们怎么忘了这茬！古代通关过隘需要身份证明文件！
“军…军爷，”李沛然硬着头皮，尽力模仿着看古装剧学来的蹩脚用语，大脑飞速旋转，“我兄妹二人乃自西域归来，途中遭遇沙暴，行李盘缠尽失，路引也……不慎遗落。还请军爷行个方便……” 兵卒上下打量着他们，眼神里的怀疑更深了：“西域归来？衣着如此古怪，言语腔调亦是不伦不类！形迹可疑！莫非是奸细？”
旁边另一个年纪稍长的兵卒走过来，打量着他们苍白的脸色和疲惫的神情，插话道：“看这模样，倒像是落难之人。不过，规矩不能坏。没有路引，不得入城。”
许湘云急了，连忙从口袋里摸索出最后几块用漂亮玻璃纸包裹的巧克力——这是他们仅存的现代食物了——递了过去，努力挤出一个笑容：“军爷辛苦了，一点……一点西域特产，不成敬意，请您通融一下……” 那兵卒狐疑地接过巧克力，捏了捏，又看了看闪亮的糖纸，眼神里闪过一丝惊异，但随即板起脸，将东西扔回给许湘云：“休得来这套！某家岂是贪图小利之人！没有路引，便去那边等着，报备姓名籍贯，查明之前，不得入城！” 他指向城墙根下的一处简陋棚屋。
就在这时，身后传来不耐烦的催促声和车马的喇叭声。兵卒不再理会他们，转身去检查后面的人。
两人被晾在一边，进退维谷。 货币？语言？住所？生存最基本的要素，他们一无所有。而如今，连进入这座希望之城的资格，都成了横亘在眼前的第一个巨大难关。
烈日当空，时间一点点流逝。他们躲在城墙的阴影下，看着人流穿梭不息，却感觉自己被隔绝在这个沸腾的世界之外。绝望的情绪开始像藤蔓一样缠绕上来。
李沛然的头痛稍有缓解，但饥饿和口渴开始灼烧他的胃和喉咙。许湘云小心地拆开一块巧克力，掰了一半递给他。
甜腻的味道在口中化开，提供了些许能量，却更勾起了对一顿热饭的渴望。 “我们不能在这里干等。”李沛然沙哑地说，目光扫视着周围，试图寻找任何可能的机会，“必须想办法进去。”
可是，能有什么办法？硬闯等于送死。贿赂行不通。编造身份？没有路引一切都是空谈。 就在两人一筹莫展之际，一阵奇异的、极其诱人的香气顺着风飘了过来。那是一种混合了多种香料、油脂和肉类经过充分炙烤后产生的浓郁焦香，霸道地穿透了城门口各种混杂的气味，直接钻入他们的鼻腔。
许湘云的职业本能瞬间被激活了。她猛地抬起头，翕动着鼻子，努力分辨着空气中的味道：“这是……茴香？茱萸？好像还有桂皮和花椒的味道……不对，还有一种很独特的复合香气，像是多种香料打碎后混合的……烤羊肉？” 她的眼睛亮了起来，循着香味来源望去。
只见离城门不远处的城墙根下，竟然也有一个小小的食摊。一个围着油腻围裙的壮实汉子正站在一个泥炉前，忙碌地翻动着几串穿在铁钎上的肉块，炉火上冒着滋滋的油花和浓郁的青烟。摊子前围着几个脚夫模样的人，正吃得满嘴流油。
那香气对于饥肠辘辘的他们而言，无疑是致命的诱惑。 许湘云盯着那烤肉的汉子看了片刻，又仔细嗅了嗅空气，眉头微微蹙起，似乎发现了什么。
她犹豫了一下，对李沛然说：“你在这里等我一下。” 不等李沛然回答，她便鼓起勇气，朝着那个食摊走了过去。她没有靠近摊位，而是在距离几步远的地方停下，假装被香气吸引，实则仔细观察着那汉子烤制的过程和所用的调料。 看了一会儿，她的眉头舒展开来，脸上露出一丝混合了自信和忐忑的神情。
她整理了一下头发和衣服——尽管依旧怪异——然后走上前去，用尽量柔和的语气开口：“这位……掌柜的，冒昧打扰。” 那壮汉抬起头，看到许湘云的穿着，愣了一下，眼神里充满戒备和疑惑：“何事？” 许湘云指了指他正在烤制的肉串，微笑道：“您这肉串香气扑鼻，令人食欲大动。不过……小女子斗胆说一句，您这香料的搭配，似乎还可再精进一步。”
壮汉闻言，眉头立刻竖了起来，语气不善：“嘿！哪来的小娘子，胡言乱语甚！某家这香料配方乃祖传的，在这江夏城门卖了十几年肉串，谁不说一声好？”
许湘云并不退缩，她深知这是唯一可能打破僵局的机会。她继续保持着微笑，语气却更加坚定：“掌柜的您别生气。您用的应是茱萸粉提辣，茴香、花椒增香，桂皮去腥，可是？”
壮汉愣了一下，没想到这穿着古怪的女子竟能准确说出他用的主要香料，脸色稍霁，但依旧不服：“是又如何？” “小女子方才闻这香气，辣味略显燥冲，香气层次稍欠，后味亦有些发苦。”
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