“嘿！这‘举头望明月’后接‘低头思故乡’，妙啊！”
“不对不对，我这张‘疑是银河落九天’该接什么？”
“罚酒罚酒！李兄你接错了！”
“这画的是啥？一个小人抬头看月亮？有点意思……”
沛然穿梭其间，讲解规则，调解“纠纷”，忙得不亦乐乎，脸上洋溢着创业初成的兴奋。
然而，这喧闹与成功，也毫无意外地引来了不善的目光。
将近傍晚，人流稍歇，湘云正弯腰给炖瓮添柴，一个阴阳怪气的声音在门口响起：
“哟，好生热闹啊！这是开了个戏园子，还是摆了个食摊？不伦不类，乌烟瘴气！”
湘云动作一僵，直起身。沛然也立刻从客人堆里抬起头，眼神锐利起来。
只见崔明远摇着一把折扇，带着几个健仆，堵在了店门口，一脸嫌恶地打量着店内陈设和正在玩牌的人们。他那日被沛然用“预言暴雨”摆了一道，又在诗会上丢了大人，显然一直怀恨在心。
“我当是谁，原来是崔公子。”沛然走上前，脸上挂着营业式微笑，语气却不卑不亢，“小店开业，卖些家常吃食，供些文人游戏，怎敢劳您大驾光临？”
“文人游戏？”崔明远嗤笑一声，用扇子尖指了指那些诗牌，“就这些画着鬼画符、写着打油诗的玩意儿？也配叫文人游戏？简直是侮辱斯文！还有这味道，”他用力扇了扇鼻子前的空气，仿佛闻到了什么秽物，“一股子穷酸贱食的浊气，熏得本公子头疼！怕是用了什么不干净的家伙，蒙骗这些无知乡民吧？”
他的话极其刻薄无礼，店内瞬间安静下来。玩牌的客人们面露尴尬和怒色，厨娘们吓得缩到了角落。湘云气得脸色发白，刚要反驳，却被沛然一个眼神制止。
沛然知道，崔明远这就是故意来找茬的。硬碰硬吃亏的肯定是自己这家新开的小店。他心念电转，脸上笑容不变：“崔公子言重了。吃食干净与否，尝过便知。至于这诗牌游戏，不过是博君一粲，自然入不了您这等‘真正文人’的眼。不过……”他话锋一转，目光扫过门外越聚越多的看热闹的百姓，“既然崔公子提到‘文人’，小子倒想起一事。日前诗会上，县丞大人似乎对能启发民智、寓教于乐的雅趣颇为赞赏。还特意问起，城中可有新奇事物，能让寻常百姓也略沾文气，总好过终日赌博嬉闹，您说是不是？”
他这话说得巧妙，既点出了县丞（崔明远目前的临时“靠山”但也是需要顾忌的对象）的态度，又把“诗牌”拔高到了“启发民智”的高度，顺便暗讽了崔家可能涉及的赌场生意。
崔明远的脸色瞬间变得难看。他没想到沛然会抬出县丞，而且话里藏针。他盯着沛然，眼神阴鸷，像是毒蛇在衡量何时下口。
店内店外一片寂静，只剩下炖瓮里汤汁咕嘟的轻响，那香气此刻仿佛也带上了一丝紧张的意味。
僵持了片刻，崔明远忽然冷笑一声：“哼，牙尖嘴利。本公子没空跟你耍嘴皮子。”他用扇子重重敲了一下门框，“你们这店，吵闹不堪，有碍观瞻，等着吧！”
撂下这句明显的威胁，他狠狠瞪了沛然和湘云一眼，转身带着仆役拂袖而去。
压迫感骤然消失，店内的客人们这才松了口气，纷纷低声议论起来，看向沛然的目光里多了几分佩服，但也带着担忧。
湘云快步走到沛然身边，低声道：“他肯定不会善罢甘休的。‘等着吧’是什么意思？会耍什么阴招？”
沛然眉头紧锁，望着崔明远远去的背影，摇了摇头：“不清楚。无非是找由头报官刁难，或者再使些下作手段。兵来将挡吧，我们小心些。”他嘴上说着，心里却飞速盘算起来。县丞的庇护并不牢固，崔家在本地的势力盘根错节。这次正面冲突，意味着安稳日子可能到头了。
他深吸一口气，转身对店内的客人们拱了拱手，朗声道：“各位受惊了。一点小插曲，不足挂齿。今日多谢各位捧场，每桌送一碗新熬的酸梅汤，给大家压压惊！”
气氛重新活跃起来。但沛然和湘云对视一眼，都看到了对方眼底那抹挥之不去的阴影。
忙碌到深夜，送走最后一位客人，打发厨娘们回家。湘云累得几乎直不起腰，靠在门板上，看着沛然清点着一天的收入——铜钱堆了小小一盆，数额颇为可观。
“总算……开门红了。”湘云有气无力地说，“就是代价大了点，差点被恶霸掀了房顶。”
沛然数钱的手顿了顿，从钱堆里捡起一样东西：“嗯，收入不错。不过，湘云，你看这个。”
湘云凑过去，只见沛然指尖捏着的，并非开元通宝，而是一枚造型古怪、颜色发灰的铜片，边缘不甚规整，上面似乎刻着某种从未见过的、扭曲的符文，在油灯昏暗的光线下，透着一种莫名的邪气。
“这是什么？谁给的？”湘云疑惑地问，“不像正常的钱币。”
沛然面色凝重，将那铜片翻来覆去地看，眼神越来越沉：“不知道。混在收来的铜钱里的。这花纹……我好像在哪见过……”他猛地抬起头，目光锐利地扫向门外漆黑的街道。
“在哪里？”湘云被他严肃的神情感染，也紧张起来。
沛然沉默了片刻，缓缓吐出三个字：
“崔明远身边那个低头不语的随从……他腰带上，似乎就缀着类似的东西。”
夜风穿过空寂的街道，吹得店门口的幌子轻轻晃动，发出“吱呀”的轻响，仿佛某种不祥的预兆。那枚诡异的铜片静静地躺在沛然掌心，冰凉刺骨。
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