第一节：讲武堂之设与育才大计
辽西的初春，寒意未消，冰雪初融。王磊站在辽阳城东一处正在修缮的院落前，目光中透着深沉的期许。这片占地数十亩的建筑群原是一处废弃的书院，青砖灰瓦间还残留着往日的书香气息，如今正在工匠们的巧手下改建为辽西第一所军事学府——讲武堂。
孙传庭展开精心绘制的规划图，语气中带着几分忧虑："总镇请看，正堂改为演武厅，东西厢房作学舍，后院扩建为沙盘推演场。工程进展尚可，只是教习人选实在难寻。通晓兵法又能实务教学者，犹如凤毛麟角。"
王磊凝视着施工中的校场，想起不久前那场令人痛心的战役。一个颇有勇力的千总因为不懂地形学，贸然率部追击，误入峡谷遭建虏伏击，整整一哨人马伤亡殆尽。"不仅要教兵法，更要教实战。"王磊沉声道，"去信京师，请那些致仕的老将军们出山。他们戎马一生的经验，正是学员们最需要的。另外，在各营遴选实战经验丰富的军官兼任教习，要让每个学员都明白，纸上谈兵会付出血的代价。"
招募教习的过程颇为曲折。许多退休老将早已厌倦军旅，不愿再涉行伍之事。王磊亲自写信致请，派亲兵带着厚礼登门拜访。最难得的是请动了年过花甲的老将军杨肇基，这位曾经威震蓟镇的老将本已归隐田园，却被王磊"为大明培养将才"的诚意打动，毅然出山担任总教习。
讲武堂开学首日，场面颇为混乱。许多行伍出身的军官对文化课嗤之以鼻，有个姓张的参将更是公然将《孙子兵法》掷于地上，嚷嚷道："老子打了十几年仗，还需要读这些酸文？实战中一刀一枪拼出来的本事，岂是书本上能学来的！"
王磊闻讯赶来，没有立即斥责，而是令人在校场立起十个箭靶。"张参将，"他指着百步外的箭靶，"你若能十箭七中，便可免修文化课。"那参将信心满满地挽弓射箭，结果十箭仅中三矢。王磊又命人抬来沙盘，让他指挥一场模拟战斗，更是漏洞百出。王磊这才沉声道："为将者不知己不知彼，如何百战不殆？从今日起，所有课程必须修习！若有再犯，军法处置！"
课程设置经过精心设计。上午讲授兵法、地理、算术；下午进行实战演练；晚间则研讨战例。杨老将军亲自讲授《阵型变化要略》，结合自己数十年的实战经验，将枯燥的兵法讲得生动透彻。最受欢迎的是沙盘推演课，学员们分成两军，在精细制作的辽西地形沙盘上进行对抗。有个叫赵守备的军官，在推演中屡出奇策，以弱胜强，连杨老将军都赞叹不已："此子若能历练数年，必为大将之才。"
然而建虏很快察觉明军动向，加强了对辽西的骚扰，试图打断讲武堂授课。王磊索性将实战纳入教学，学员们轮流带队执行巡逻侦察任务。一次夜巡中，学员李把总运用刚学的夜战要领，成功击退建虏侦骑，缴获重要军情。王磊亲自为其授奖，并将此战例编入教材。
经过一段时日的严格训练，首期学员终于迎来毕业考核。王磊亲自主持考核，考核持续多日，包含兵法笔试、沙盘推演和实战指挥。在实战考核中，王磊特意设置了突发状况：一支"敌军"突然出现在侧翼，考核学员如何应对。多数人手忙脚乱，唯有赵守备沉着应变，分兵阻击，主力迂回，反而将"敌军"包围。最终多数学员通过考核，获颁"优等"文凭。毕业典礼上，王磊勉励学员："今日之所学，来日必有大用。为将者既要有万夫不当之勇，更需有运筹帷幄之智。"
这些毕业生返回各部后，很快展现出过人才能。李把总运用所学阵法，以少胜多，大败建虏。捷报传来，王磊欣慰道："这笔投入，值了！"但他并不满足，又开始筹划建立更高级的指挥学院，培养能够独当一面的大将之才。
随着讲武堂声名远播，前来求学的军官越来越多。王磊决定扩大规模，在讲武堂基础上建立分院。他在辽西各要害防区都设立了讲武堂分院，每所分院各有专精：有的侧重骑兵战术，有的专攻火器运用，有的研究工程筑城。
最偏远的一所分院设在长城隘口，这里常年受建虏骚扰。分院的教习是个瘸腿的老兵，在一次守城战中失去左腿，但对防御战术有着独到见解。他发明的"连环堡"战术，让小型要塞能够相互支援，极大增强了防线的韧性。
王磊经常轻车简从，突然造访各分院。有一次他来到最偏远的隘口分院，正赶上学员们在进行夜间防御演练。他没有惊动任何人，悄悄站在阴影处观察。当看到学员们熟练地运用新学的防御战术时，他满意地点点头，直到演练结束才现身。
"总镇！"瘸腿教习惊慌地想要行礼，被王磊扶住。"你的腿不方便，这些虚礼就免了。"王磊指着刚才演练的阵地，"这个斜向壕沟设计得很巧妙，既能阻挡骑兵冲锋，又不影响火器射击。是谁想出来的？"
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