随着离大明边关越来越近，气氛反而变得更加凝重。
接应人员带来的消息越来越明确：
京师方面，在于谦等人的强力主导下，为了稳定国本、抵御外侮，已经拥立郕王朱祁钰为新帝。
并尊朱祁镇为太上皇。瓦剌大军趁势南下，正围攻北京！
马车在一处隐秘的接应点短暂休整时，陈兴将朱祁镇叫到一旁，神色严肃。
“祁镇，京师的消息，你应该也听到了。”陈兴开门见山，“于廷益他们的选择，从大局上看，没错。”
“国不可一日无君，尤其是强敌压境之时。必须有一个名正言顺的皇帝来凝聚人心，调动全国力量。”
他顿了顿，仔细观察着朱祁镇的表情：“现在新帝已立，北京正在鏖战。你…有什么打算？”
朱祁镇坐在一块石头上，低着头，手指无意识地摩挲着那根粗糙的拐杖。
经历了生死边缘的挣扎、目睹了忠臣惨烈的牺牲、承受了身体残疾的痛苦。
他身上的骄矜之气已被磨去了大半，取而代之的是一种深沉的疲惫和与沧桑。
他沉默了良久，才缓缓抬起头，眼中没有愤怒，没有不甘，只有一片近乎死水的平静。
“姑太爷，”他轻声开口，面对这个年轻人，他叫得越来越顺口，仿佛已经接受了陈兴身上无法解释的奇迹。
“这一路，我想了很多。女真之事，绝非偶然。他们怎能如此精准地截我粮草，知我行踪？朝中…定然有人不愿见我掌权，甚至…希望我死。”
他的语气很平淡，却带着一种冰冷的洞悉：“这个皇帝，我做得失败，不得人心。”
“连身边最亲近的臣子都要反我…如今又成了这般模样…”他苦涩地拍了拍自己瘸了的腿。
“一个跛脚的皇帝？如何君临天下？岂不惹天下人耻笑，有损国朝颜面？”
他长长叹了口气，目光望向远方起伏的山峦，仿佛在看自己那一片狼藉的过去：
“经此一劫，我才发现，能活着，能平淡地呼吸，已是莫大的幸运。那个位置…太累，太冷，我不想再回去了。”
陈兴静静地听着，没有打断。
朱祁镇转过头，看向陈兴，眼神异常清澈和平静：
“祁钰…他是我弟弟，从小我们一起跟着您学习，他性子沉稳，比我能忍，也比我更懂得如何与文官相处。”
“他来做这个皇帝，或许…对大明更好。我相信他，也相信于先生。”
他顿了顿，说出了那个深思熟虑的决定：“所以，姑太爷，我想…就此‘死’了吧。”
“野狐岭一战，太上皇朱祁镇，力战殉国，尸骨无存。这个结局，挺好。”
他甚至还努力挤出了一丝苦涩却释然的笑容，“就让一切，都结束在那里。对我，对大明，都好。”
陈兴看着眼前这个仿佛一夜之间长大了几十岁的年轻人，心中百感交集。
有惋惜，有同情，也有几分欣慰——至少，他看清了，也放下了。
这份在绝境中悟出的豁达，或许比他继续坐在那个位置上苦苦挣扎，对他个人而言，是更好的归宿。
“你想清楚了？”陈兴沉声问，“一旦‘死’了，就再也不能回头。世间再无正统皇帝朱祁镇！”
朱祁镇重重地点了点头：“想清楚了。只是…怀安兄和那些知晓我身份的下属…”
“放心，”陈兴打断他，“我会处理。从今日起，你就是我的一个远房表弟。”
“因战乱家破人亡，被我救下，随我回京安置。至于怀安，他永远值得信任。”
朱祁镇，不，现在应该叫他朱尘了，凡世间一粒尘埃。
他长长地、彻底地舒了一口气，仿佛卸下了千斤重担。虽然前途未卜，但一种前所未有的轻松感笼罩了他。
他望着大明京城的方向，心中默念：祁钰，我的弟弟，大明…就交给你了。
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我们将时间拨回到，大明帝国决定国运的那几日。
野狐岭明军惨败、皇帝下落不明、瓦剌大军乘胜南下的消息。
如同接连的重磅砝码，以八百里加急的速度传回北京城时，整个朝廷瞬间陷入了前所未有的恐慌和混乱。
紫禁城内，人心惶惶。往日庄严肃穆的朝堂，此刻如同炸开的油锅。
“十几万大军啊！就这么没了？！”
“陛下！陛下到底怎么样了？！”
“瓦剌人就要打过来了！北京守得住吗？”
失败的巨大打击和皇帝生死未卜的焦虑，急需一个宣泄口和承担责任者。
很快，所有的矛头都指向了那个已死于乱军之中的宦官。
“都是王振！是这个阉竖蛊惑圣心，挟持陛下，才致使我军轻敌冒进，遭此大难！”
“请太后、郕王殿下速下旨，夷王振三族！以谢天下！”
文官们群情激愤，仿佛将所有的过错都推到一个死人身上，就能减轻眼前的危机。
他们甚至冲击了王振的府邸，将其亲信爪牙当场打死数人。
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