然而，势如破竹的攻势，在追捕叛军首领这件事上，却仿佛一拳打进了棉花里，变得迟滞而困难。
中军大帐内，气氛不像之前那般激昂，反而带着几分沉闷。
沐晟皱着眉头，将一份军报递给陈兴：“总督大人，这是木邦宣慰使的回函。”
“我军请其派兵封锁西面通往孟养的山道，并协助搜捕思氏父子，他却以‘境内有瘴，兵马染疾，不便调动’为由，婉拒了。”
不一会儿，又有将领来报：“大人，孟琏长官司那边，我们派去的向导被他们扣下了，说是形迹可疑，需盘查数日。”
“大人，我们悬赏征集思任发踪迹，来的都是些无关紧要的小喽啰，说的也都是过时的消息，明显是在敷衍！”
陈兴看着地图上那些标着不同土司势力范围的区域，眼神锐利。他手指敲打着桌面，发出笃笃的声响。
“他们不是找不到，不是不能封锁，而是不想。”陈兴冷冷道，
“思任发完了，对他们有什么好处？一个被大大削弱的麓川，一个需要依赖朝廷才能存在的思家，甚至一个被改土归流的空地，才是他们最想要的。”
“留着思任发这根刺，时不时让朝廷难受一下，他们才能待价而沽，从朝廷这里拿到更多的好处。”
沐晟叹了口气，面露难色：“大人明鉴。这便是云南的实情。各土司盘根错节，同气连枝又互相倾轧。”
“朝廷强时，他们便恭顺；朝廷稍有挫折，他们便首鼠两端。”
“彻底剿灭思氏，固然痛快，但若因此引得其他土司人人自危，甚至暗中串联，后果不堪设想啊。” 他的话里再次透出地方统治者的顾虑。
陈兴沉默片刻，忽然问道：“这些土司里，谁与思任发仇怨最深？谁的地盘与思任发接壤，被侵扰得最厉害？谁又最是墙头草，风吹两边倒？”
沐晟愣了一下，随即明白了陈兴的意图，他仔细想了想，答道：“若论仇怨，当属孟养宣慰使刀孟旦。”
“其地与麓川相邻，往日没少被思任发欺凌，边界村寨常被劫掠。至于墙头草……”
“车里宣慰使刀霸羡最为滑头，此前就曾暗中给思任发提供过粮草，如今见我军势大，又跑来示好。”
“好！”陈兴眼中闪过一丝精光，“就拿这两个人开刀！不，是给他们送一场富贵！”
他立刻下令：“来人！以本督和黔国公的名义，分别给孟养刀孟旦和车里刀霸羡送信！”
给孟养刀孟旦的信中，陈兴措辞强硬却带着诱惑：“……思任发悖逆天朝，罪不容诛。”
“今其穷途末路，犹如丧家之犬。孟养与之毗邻，深受其害。”
“尔若能倾力助朝廷擒获此獠，则其原有之地，除朝廷设官治理外，可酌情商定，划归孟养管辖若干。”
“此乃朝廷天恩，亦是尔报仇雪恨、开疆拓土之良机，切勿自误！”
而给车里刀霸羡的信，则又是另一番口吻，带着敲打与拉拢：
“……听闻前番思逆猖獗时，车里曾予其方便？此事朝廷可暂不追究。然今逆首败亡在即，正乃尔戴罪立功之时。”
“若能为大军提供确切线索，助朝廷擒获思任发，非但前罪尽免，朝廷更有厚赏！”
“若再首鼠两端，阳奉阴违，待本督平定麓川，下一个清算的，便是车里过往勾连逆匪之罪！”
与此同时，陈兴调整军事部署。他不再要求各土司大规模出兵协剿，而是明码标价：
提供思任发准确藏身位置者，赏千金，封官爵；
能擒获或斩杀思任发父子者，赏万金，并奏请朝廷以其地爵位相酬。
他将大军分成若干精锐小队，不再漫山遍野盲目搜索，而是像猎人一样，根据不断汇集来的、经过甄别的情报，进行精准的突击和清剿。
这一手“分化拉拢、悬赏刺激”的组合拳很快起了效果。
孟养刀孟旦接到信后，既惊又喜。惊的是朝廷对他的底细一清二楚，喜的是有机会报仇并扩张地盘。
他不再犹豫，立刻派出手下最熟悉山林的猎手和士兵，主动为明军充当向导，并严密监视通往其辖地的所有通道。
车里刀霸羡则被吓得够呛，连忙派人带着礼物来明军大营解释，并“主动”提供了一条关于思任发残部可能藏匿在某一处密林山谷的“模糊”线索。
虽然线索模糊，但结合其他信息，大大缩小了明军的搜索范围。
其他观望的土司见实力较强的孟养和车里都改变了态度，也纷纷开始“积极”起来，各种真真假假的情报开始向明军汇集。
追捕的天罗地网，在利益的驱动和下，开始真正收紧。
思任发父子的活动空间被急剧压缩，从一片山林逃往另一片山林，惶惶如丧家之犬，再也得不到之前那种或明或暗的庇护和支持。
陈兴站在帐外，看着远处苍茫的群山，对身边的沐晟道：
“看到了吗？沐公。有时候，刀枪最快，但有些绳子，得用利益和恐惧来编织。对付这些人，得一手拿棒子，一手拿糖果。”
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