他没有立刻诊脉，只是细细地观察着徐皇后的气色、眼神、呼吸。徐皇后任由他看，眼神温柔而坦然。
“嫂子，让我给你请个脉。”陈兴轻声道。
徐皇后微笑着伸出手腕。那手腕纤细得几乎只剩骨头，皮肤下的青色血管清晰可见。
陈兴的手指搭上去，凝神细察。脉象微弱、迟缓、散乱，如同风中残烛，时有时无，正是油尽灯枯之象。
与御医的诊断，毫无二致。一股巨大的无力感攫住了陈兴。
纵使他医术通神，来自后世，面对生命自然凋零的规律，他也无能为力。
他收回手，对上徐皇后那双清澈了然的眼睛。
那双眼睛里没有恐惧，没有不甘，只有平静的接受和一丝淡淡的、对眼前人的关切。
“兴弟，嫂子这身子，自己心里有数。”徐皇后先开了口，语气云淡风轻，仿佛在谈论一件寻常小事：
“能看到你平安回来，嫂子心里就踏实了，高兴了。别为难，也别劝你四哥，他呀，就是……一时转不过弯来。”
陈兴喉头哽咽，艰难地开口：“嫂子……”
“好了，不说这个了。”徐皇后打断他，脸上露出孩童般期待的笑容：
“嫂子想求你件事儿。好久没吃到你做的饭菜了，想的慌。”
“能不能……给嫂子做顿家常饭？就咱们两家人，一起吃个饭，热闹热闹？”
“就像当年在北平，你给高炽他们做病号饭的时候那样？”
陈兴用力点头，把翻涌的情绪压下去，露出一个笑容：“好！嫂子想吃什么？臣这就去准备！”
“清淡些的，你四哥最近胃口也不太好。你看着做，嫂子都爱吃！”徐皇后笑得眉眼弯弯。
几天后，一场没有宫廷礼仪束缚的“家宴”在坤宁宫偏殿举行。
陈兴亲自下厨，精心烹制。没有山珍海味，只有几道清爽可口、营养均衡的家常小菜：
清炖狮子头、碧绿的清炒时蔬、嫩滑的芙蓉鸡片、一道温补的枸杞山药羹，还有一小碟开胃的酱瓜。
主食是熬得软糯香甜的南瓜小米粥。
朱棣小心翼翼地扶着徐皇后在主位坐下，自己紧挨着她。
朱高炽、朱高煦、朱高燧三兄弟带着各自的王妃，还有十六岁、眼神清亮的朱瞻基依次落座。
崇宁也安静地坐在一旁。
气氛有些凝滞的开场后，朱高炽率先端起盛着小米粥的碗，脸上努力挤出最温和的笑容，对着徐皇后说：
“母后，您尝尝这南瓜小米粥，姑父的手艺真是没得说，熬得又香又糯，最是养胃。”
“儿子最近也学着养生，少吃荤腥，感觉身子都轻快了不少。”
他说得刻意轻松，甚至带着点夸张，肥胖的身躯努力前倾，像个急于表现的孩子。
徐皇后含笑点头，舀了一小勺：“嗯，是香。炽儿有心了，是该注意些身子。”
朱高煦见状，立刻接上话茬，他清了清嗓子，试图模仿说书人的腔调，讲起去年北巡时遇到的糗事：
“母后，您不知道，有次在关外扎营，夜里闹狼嚎，把老二我的坐骑惊着了！”
“那畜生，嘿！拖着营帐就跑，我穿着单衣在后面追啊追，差点冻成冰溜子！最后还是姑父……”
他讲到关键处，声音突然有点发哽，那句“最后还是姑父骑着马赶过来才制住”的后半句，被他猛地灌了一口汤咽了下去。
他低下头，用力眨了几下眼睛，掩饰瞬间涌上的酸涩，再抬头时，又是那副满不在乎的痞笑：
“咳，反正最后有惊无险，就是那晚冻得够呛！” 他不敢看母亲的眼睛，筷子无意识地戳着碗里的鸡片。
“二叔好笨！” 朱瞻基清脆的声音响起，带着少年人特有的直率。他本想活跃气氛。
但看到父亲朱高炽投来的一个严厉又带着哀求的眼神，再看到母亲轻轻摇头，他立刻意识到说错话了。
小脸一白，赶紧补救，“啊，不是……我是说，二叔骑术好，才能追上惊马！对吧，三叔？”
他慌乱地看向最沉默的朱高燧。
朱高燧一直低着头，小口小口地喝着羹汤，仿佛那汤是世界上最重要的事情。
听到侄子点名，他猛地抬起头，眼圈分明是红的。他张了张嘴，想说什么。
却只发出一个短促的、带着浓重鼻音的“嗯”，然后飞快地又低下头，肩膀几不可察地抖动了一下。
手中的勺子差点掉在桌上。他旁边的王妃悄悄伸出手，在桌下紧紧握住了他冰凉的手。
徐皇后将儿子们笨拙的掩饰、孙子强装的笑脸都看在眼里。
她心中既暖又痛，伸出手，轻轻拍了拍身边朱棣紧绷的手臂，柔声道：
“四哥，孩子们多懂事，多热闹啊。你也尝尝兴哥儿做的狮子头，一点不腻。”
她夹起一小块，想放到朱棣碗里。
就在这时，朱瞻基为了弥补刚才的“失言”，又努力笑着对徐皇后说：
“皇祖母，孙儿最近在读《资治通鉴》，读到汉光武帝与阴丽华的故事了。”
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