“朕是说……那笔欠款……你看，还款期限……能宽限宽限？或者……再‘借’点？”
陈兴差点气乐了：
“陛下，您这是既要马儿跑，又要马儿不吃草啊！还借？臣的老底都快被您掏空了！”
“这样，十个月假期，那笔欠款，这就……免了！算臣给陛下的假期红包！如何？”
朱棣眼珠子转了转：免了，好像……也不亏？省下不少钱呢！他假装沉吟片刻，勉为其难地点点头：
“唉，看你为国奔波不易的份上……准了！十个月！上笔欠款免了！”
“不过说好了，十个月一到，必须给朕滚回来！不然……哼哼！” 他做了个“你懂的”手势。
“谢陛下隆恩！臣一定按时滚回来！”陈兴笑嘻嘻地行礼，心里盘算：
十个月？不太够用！大不了……再“续费”呗！我陈兴，能差钱？
搞定了“朱扒皮”，陈兴提着一盒精心配制的养生药膳，觐见皇后。
“娘娘，臣要外出公干一段时日。这是臣寻来的滋补方子，最是温和养人。”
“娘娘凤体安康，乃社稷之福。每日一盅，切莫操劳。” 陈兴话说得漂亮，眼神真诚。
徐皇后感念他对自己的关心和这些年对朱家的贡献，温言叮嘱他注意安全，早去早回。
在太子朱高炽处，陈兴看着这位越发“富态”的太子爷，陈兴语重心长：
“殿下，臣要出去一阵子。您这……嗯，龙体要紧啊！”
“太医开的方子要按时吃，膳食要清淡，更要动起来！绕着文华殿多走几圈也是好的！”
“等臣回来，希望能看到一个……嗯，精神焕发的殿下！”
朱高炽尴尬地笑着，连连点头，心里嘀咕：姑父，管得比父皇还宽……
懋勤殿。
“太孙殿下，臣要去很远的地方看看。”陈兴摊开一幅自己画的简陋世界地图，指着北方和西方：
“这里是罗刹，这里是金帐汗国……世界很大，大明虽强，但并非唯一。”
“殿下将来要驾驭这万里江山，眼界需放得更宽。臣会带回来见闻，与殿下分享。”
“功课不可懈怠，格物之道更要用心。等臣回来，可是要考校的！”
朱瞻基眼中闪烁着好奇和向往的光芒，用力点头：
“姑爷爷放心！瞻基定当用功！等您回来，给我讲那极北之地的故事！”
回到长兴公府，已是月上柳梢头。
陈兴没让人通传，悄悄走进后院。
崇宁正坐在廊下，就着月光绣着什么，神情恬静。
“宁儿。”陈兴轻声唤道。
崇宁抬起头，看到是他，眼中漾起温柔的笑意：
“回来啦？今天这么晚，累了吧？”
陈兴挨着她坐下，握住她的手，沉默了片刻，才开口：
“宁儿，我要出趟远门，时间……可能有点长。”
崇宁脸上的笑容淡了些，手指微微收紧：“去哪里？多久？” 声音里带着一丝不易察觉的紧张。
“去……北边，西边。”陈兴指了指北方的星空：
“罗刹国，金帐汗国那边。大概……两三年。”
“那么远？那么久？”崇宁的声音有些发颤，眼圈微微泛红：
“冰天雪地，人生地不熟……就你一个人？太危险了！皇兄怎么会答应？”
“我跟陛下磨了半天才批的假。”陈兴苦笑一下，随即认真地看着崇宁的眼睛：
“宁儿，我不是去游山玩水。你还记得我跟你提过……另一个时空的伤痛吗？”
“住在北边那广袤、寒冷土地上的罗刹人，在未来，夺走了我们百五十万顷土地……我心中始终有个结。”
“我想去看看，现在的它是什么样子，看看有没有可能……为我们的后世子孙，消除一些隐患。”
“虽然很难，但不去看看，我不甘心。”
他顿了顿，握紧崇宁的手，声音带着前所未有的温柔和期待：
“而且，这次……我不想一个人去。宁儿，你愿意……跟我一起去吗？”
“去看看那不一样的天地，去看看那冰原、森林、大河？就我们两个人，像一对普通的旅人。”
崇宁愣住了。她想过丈夫可能会去很远的地方，但从未想过他会邀请自己同行！
去那传说中苦寒无比的异域？恐惧、担忧瞬间涌上心头。陌生的国度，未知的风险，远离熟悉的一切……
但当她抬头，对上陈兴那双明亮的眼睛时。一种难以言喻的悸动和温暖瞬间冲散了所有恐惧！
“真……真的可以带我去？”崇宁的声音带着惊喜的颤抖：
“我……我当然愿意！你去哪里，我就去哪里！只是……我什么都不懂，会不会拖累你？”
“傻瓜！”陈兴一把将她拥入怀中，感受着她身体的轻颤和喜悦：
“有我在，你怕什么？拖累？你是我的福星！”
崇宁紧紧回抱着他，把脸埋在他胸前，用力点头，声音闷闷的却充满幸福：
“嗯！我跟你去！天涯海角都去！我这就去准备！带最厚的衣裳！还要带针线，路上给你缝补……”
月光如水，洒在相拥的两人身上。廊下的风铃发出清脆的声响。
对未知旅途的紧张，被携手同行的勇气和甜蜜所取代。
永乐十年十一月。
一辆不大却装备精良的马车，低调地离开了京城。
朱棣站在宫城角楼上，看着车辆消失在官道尽头，哼了一声：
“这小子，说是去考察，朕看就是带着媳妇儿游山玩水去了！”
“十个月……假太长……亏了亏了！” 话虽这么说，嘴角却带着一丝不易察觉的笑意。
马车内，崇宁掀开车帘，最后望了一眼熟悉的京城轮廓。
眼中虽有眷恋，但更多的是对未来的憧憬。她握紧了身边陈兴的手。
陈兴感受到她的力量，回以坚定的微笑。他摊开那幅简陋的地图，指向北方广袤的空白：
“宁儿，你看，第一站，先去辽东都司，然后……一路向北！”
“去看看那片冰封的土地下，埋藏着怎样的过去与未来！”
车轮滚滚，向着寒冷而神秘的北方，一路前行。
长兴公的异国“考察”，正式拉开了序幕。
而遥远的罗刹大地和金帐汗国，尚不知晓，一对来自东方帝国的“普通旅人”，将给这片土地带来怎样的涟漪。
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