夜里，嘉南县，县衙“典狱房”。
刀疤欲将手里的木匣递给一名衙役打扮的人。
“刘班头，这可是我们堂主的一点心意，请您务必要收下。”
这名刘班头正是先前亲率一众衙役，前往黄老夫妇家，执行拘捕任务并将他们收押入监的那位衙役首领。
刘班头瞥了一眼木匣，心中暗自揣测着这份“心意”的分量，但嘴上却客气地推辞道：“吴兄客气了，早上罗掌柜那边已经遣人送过‘使钱’了，这再送一份就过分了。咱们都是为朝廷办事，这些礼俗就免了吧。”
刀疤却不容分说，将木匣强塞进刘班头的怀里，笑道：“刘兄，咱们是自己人，就不要说客气话了。”
他左右看了看，确认四周无人注意，便拍拍刘班头的胳膊，又道：“这‘使钱’王县尉那边都已经收了，刘兄又何必推辞呢？”
刘班头一听，哈哈一笑，“那就恭敬不如从命了。”
“刘兄，事情已经办完了，我就先告辞了。”刀疤行了个礼，准备离开。
刘班头却热情地挽留道：“吴兄，稍等片刻。”
他不动声色地将匣子往身旁的一个老旧木柜里一放，为了掩人耳目，他又随手从旁边扯过一块略显陈旧的布，轻轻盖在了匣子上。
做完这一切，刘班头的脸上重新挂上了那副公式化的笑容：“吴兄，咱们走吧，我送你一程。”
刀疤点头应允，两人并肩走出房间，步入了县狱那昏暗的走廊。
走廊两侧，几盏油灯摇曳生姿，投下长长的影子，为这寂静的夜晚增添了几分神秘。
二人一边走一边寒暄着。
“刘兄当真是勤勉有加，时至深夜仍不辞辛劳地为朝廷尽忠职守，国家能得您这般中流砥柱，实乃社稷之大幸，百姓之福泽啊！”刀疤笑眯眯地说着一些场面话。
“吴兄切莫取笑于我，哎，只是这最近案子有点多，处理不过来啊。”刘班头摆摆手，苦笑回应道。
“咱们嘉南县向来太平，怎么会突然冒出这么多案子？”刀疤好奇地问道。
“哎，别提了！”刘班头眉头紧锁，压低声音说道，
“最近也不知从哪儿冒出来个采花贼，接二连三地有姑娘失踪，闹得人心惶惶，本人这脑袋上的帽子都快保不住了！”
“哦？谁家的姑娘失踪了？”刀疤眼珠子一转，来了兴致。
“都是些穷苦人家的丫头，你也知道，这种案子最是麻烦，吃力不讨好，还没有油水可捞，本来寻思着睁一只眼闭一只眼也就过去了，可谁知那些苦主家属整日里哭天喊地，这县衙的门槛都快被踩破了，我们也只能硬着头皮查下去啊！”
刘班头无奈地叹了口气。
“原来如此，我相信以刘大人的本事，定能将这些宵小之辈绳之以法，还嘉南县一个太平。”刀疤脸上堆着笑，奉承道。
谈笑间，一个瘦高的身影与他二人擦肩而过，那人身穿一袭黑衣，步履匆匆。
刀疤立刻回头望去，露出疑惑的神色。
刘班头见状问道：“吴兄可是认得此人？”
刀疤愣了一下，不知道该点头还是摇头，他喃喃自语道：“不算认识吧……但为何会如此相似呢？”
他收回目光，嘴角挤出一丝笑容，对刘班头说道：“刘兄，您留步！小弟先走一步。”
说着，刀疤快步离开了县衙。然而，他并未走远，而是躲到了一个阴暗的角落，目光紧紧盯着县狱的大门。
他的心中充满了疑惑：“那小子不是死了吗？难道是我看错了？”
正在刀疤心中暗自思量之时，县衙大狱深处突然爆发出一阵阵凄厉至极的惨嚎声，那声音如同深夜中的厉鬼呼号，划破了夜的寂静。
紧接着，十几名身着赭色囚服的犯人从大狱里跑了出来，他们在夜色中四散奔逃，很快就融入了周遭的黑暗，只留下一串串急促的脚步声和渐行渐远的喘息声。
不久之后，一个瘦高的黑影缓缓步出大狱，手里还拎着一个人。
刀疤眯起眼睛，定睛一看，心中顿时一惊，竟然是刘班头。
此时的刘班头早已没有了往日的威风，被打得鼻青脸肿，面目全非，如同一个猪头，耷拉个脑袋，生死不明。
更诡异的是，那个瘦高的黑影竟然能够单手拎起人高马大，身材魁梧的刘班头，可见此人力气之大，远超常人。
随他一同出现的，还有一男一女两位老者，他们步履蹒跚，面容憔悴。
黑影将刘班头随意地往地上一扔，然后耐心地扶着他们，引领他们走向不远处停放的一辆简陋牛车。
待老者们坐定，黑影又从牛车中取出数只火把，这些火把的头部浸满了灯油，显得沉甸甸的，旁边还散落着一些湿漉漉、看似不起眼的破布。
只见那黑影单手在空中轻轻挥动，画出几个奇异的圈形轨迹，似乎是在施展某种秘术。
火苗，腾地一下，蹿了起来。
火把在他手中，燃起熊熊烈焰，映照着周围，更映照出一张阴晴不定的脸。
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