罗明点点头，开始往外拿钱。一捆（一万），再一捆（两千），然后数出四百七十六块三毛的散票。厚厚的一沓钱被推进窗口。
收费员拿出点钞机，熟练地将钞票塞进去。“唰唰唰……”点钞机飞快地运转，清脆的声音在略显安静的缴费大厅里格外清晰。罗明紧紧盯着点钞机，心也跟着那声音一上一下。每一张钞票，都浸透着他的汗水和压力。
“一万三千四百七十六块三毛，正好。”收费员清点完毕，麻利地开票盖章，将厚厚的收据和找回的几毛零钱递出来。
罗明接过那叠沉甸甸的收据，小心地折好放进贴身口袋。那几毛零钱，他随手塞进了裤兜。缴费完成，如同卸下了一部分重担，但想到即将到来的手术和未知的结果，心头依旧沉甸甸的。
他来到父亲的病房。这是一间双人间，条件比普通病房好很多，有独立的卫生间，还有一台小电视。苗凤正坐在床边的小凳子上，用小勺一点一点地给罗华平喂水。罗华平半靠在摇起的病床上，脸色苍白，眼神有些浑浊，看到罗明进来，浑浊的眼睛里亮起一丝微弱的光。
“爸，妈。”罗明走过去。
“大明来了。”苗凤放下水杯，脸上带着疲惫和忧虑，“钱……交上了？”
“嗯，交上了。”罗明点点头，拿出缴费收据给母亲看，“手术费押金都交了，您放心。”
苗凤看着那叠厚厚的收据，嘴唇动了动，最终只是长长叹了口气，没说什么，但眼圈却红了。她知道儿子挣这些钱有多不容易。
罗明坐到床边，握住父亲枯瘦冰凉的手：“爸，感觉怎么样？李院士说了，手术安排在后天上午。您别担心，就是个小手术，做完就好了。”
罗华平喉咙里发出含糊的“嗬嗬”声，手指微微用力回握了一下儿子，浑浊的眼睛里充满了复杂的情绪，有对手术的恐惧，有对儿子的愧疚，也有一丝微弱的期盼。
罗明陪着父母说了会儿话，宽慰着母亲，鼓励着父亲。
看着父亲虚弱的样子，他心中五味杂陈。这笔巨款花出去，换来的只是一个渺茫的、改善生活质量的希望。
但为人子女，他别无选择。离开病房前，他又悄悄塞给母亲五百块钱：“妈，您自己也买点好吃的，别太省了。爸这边，辛苦您了。”
苗凤推辞不过，只能收下了。
离开医院，已是下午。罗明骑着自行车，穿行在省城熙熙攘攘的街道上。阳光有些刺眼，他眯着眼睛，感受着风拂过脸颊的微凉。医院消毒水的味道仿佛还萦绕在鼻尖，与工地上尘土、汗水的味道交织在一起，构成他沉重而真实的生活底色。
第二天，清晨
罗明醒得格外早。
今天，是二级建造师执业资格考试的日子。
准考证上印着清晰的考试地点：省建设厅主持的在人事部（人事部，2001年改组为人力资源社会保障局。）考试中心。
他轻手轻脚地起床，洗漱，换上了一件洗得发白但还算干净的蓝色衬衫——这是他最能拿得出手的“正装”了。对着家里那块巴掌大的小镜子，他仔细地刮了胡子，将头发梳理整齐。
镜中的男人，面容黝黑，眼角带着疲惫的细纹，但眼神却异常坚定。
“大明哥，加油！”李秀云也醒了，靠在床头，轻声给他打气。她知道这张准考证对丈夫意味着什么。
“嗯。”罗明点点头，拿起桌上那个装着准考证、身份证、两支新买的钢笔和一块橡皮的透明文件袋，最后检查了一遍。
“爸爸，考试是什么呀？”罗欣揉着惺忪的睡眼，好奇地问。
“考试啊，就是爸爸要去一个地方，回答很多问题，如果答得好，就能拿到一张特别厉害的奖状！”罗明笑着摸了摸女儿的头。
“爸爸最厉害！一定能拿到奖状！”罗欣挥舞着小拳头。
罗明心中涌起一股暖流，亲了亲女儿的小脸，又看了看还在熟睡的儿子，然后对妻子点点头，转身出门。
人事部考试中心。
位于市中心一栋庄严肃穆的灰色大楼里。
罗明赶到时，大楼前的空地上已经聚集了不少人。
男男女女，年龄跨度很大，有的西装革履，夹着公文包，像是机关干部或设计院的技术员；有的则穿着和他差不多的工装，皮肤黝黑，手上带着老茧，显然是和他一样的基层施工人员。
空气中弥漫着一种混合着紧张、期待和油墨味的特殊气息。
罗明锁好自行车，随着人流走进大楼。大厅里悬挂着巨大的红色横幅：“严肃考纪，诚信应考”。工作人员拿着扩音器维持秩序：“请考生出示准考证、身份证！按指示牌前往各自考场！无关人员请勿入内！”
找到自己的考场——三楼309教室。门口有两位监考老师严格查验证件。罗明递上准考证和身份证，手心微微有些出汗。
“罗明？”监考老师核对了一下照片，又抬眼看了看他朴素的穿着，目光在他粗糙的手指上停留了一瞬，但没说什么，点点头，“进去吧。对号入座。”
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