府城守备范忌一连杀了几十个回合，连吴知远的影子也没扫到，顿时恼羞成怒，使出了他致人于死地的绝招。刀光一闪，一道寒光掠过，疾如流星快似闪电，就听得喷地一声，范忌心想：这回我看你还往哪里跑？这一刀不死即伤，于是收了招数，笑道：“吴壮士，咱有言在先，休怪我手下无情！”那罗步吉早在一旁点燃了蜡烛，要看看吴知远的伤势如何，烛光照地，不见血也不见人，顿时二人毛骨悚然，心说：莫非这吴知远是神仙不成？再举烛看时，不由大吃一惊，见那吴知远金鸡独立，安然地站在了一个花瓶上，看样子还有几分睡意。罗步吉惊异万分，满脸堆笑道：“壮志受惊了。”吴知远轻轻跳下花瓶，抱拳当胸道：“承蒙二位大人关照，多有冒犯，望乞恕。”罗步吉道：“岂敢，岂敢，壮士果然身手不凡，敬佩，敬佩！”吴知远道：“县尊之言岂不折杀在下，不是知远艺高而是府城守备范大人刀法绝妙，不忍伤及在下，故而得一完身。”那范忌早羞得面红耳赤，张口结舌，无言答对。不是范忌砍中了吗？这话不假，不过他砍中的不是吴知远，而是吴知远手里提的一个枕头。原来，吴知远一看范忌的招数已经使完，又累得呼呼直喘，任凭他再砍上一百刀也是无济于事，故此随手从床上抄起一个枕头，在范忌眼前一晃，那范悬误认为是吴知远的身影，挺身就是一刀，把枕头砍了个大窑窿，要不怎么会噗地一声呢。
罗步吉把吴知远、范忌引入客厅，盛情款待，酒溶间又扯起了攻打金顶山一事。罗步吉道：“二位各具绝技，均系武中燕杰，攻打金顶山重任，全仰仗二位同心协力，献计献策，力获全胜。”吴知远笑道：“县尊大人，在下有言在先，守备大人的钢刀并未触及在下皮肉，看来并非范大人武艺不精，而是天不让我相助，倘若违天而行，岂不造孽于世！”罗步吉笑道：“壮士之言差矣，适才问天不过是句笑谈，焉能当真，你就别拖辞啦！”“非是在下推辞，确是天不如愿，本人一向避奉天意，况且一言出口，驷马难追，言必信，行必采，焉能出尔反尔？”范忌在一旁气得肚子直政，心想：这吴知远果然是叉臭又硬，倘若让他同我一起攻山，难免夺我战功，况他武功在我之上，一旦与贼人交手，相形见绌，岂不有失我守备的尊颜。想到这里，愤然说道：“县尊大人，人各有志，岂能强求，既然吴壮士信奉天意，也就罢了。”吴知远起身道：“范大人之言正合吾意，在下告辞了！”说罢拂袖而去。“且慢，本官还有话讲”吴知远止步道：“有话请讲。”罗步吉冷笑声，说道：“吴壮上走也不妨，只是那盗衙一案尚未讲漪！”吴知远一看县衙要施滔威，昂官道：“既然如此，那就任凭大人发落吧！”罗步吉高声喝道：“把人带上来！”随着话声，两个马快推上来一个年过花甲的老太太，吴知远定暗一看，却是自已的白发老母，他就跪地，说道：“娘啊，不孝子累及老母，罪该万死！”罗步吉笑道：“识时务者为俊杰，此处难得你们母于相逢，本官为民之父母，不能见死不救，你们母子还是好好以谈叙谈吧！”说罢，喝令余人退出，屋内剩下了母子二人。。吴知远把罗步吉要他攻打金顶山的企图告诉了吴母，吴每合组道：“豺狼当道，无处申冤，为娘知道我几不愿助纣为虐，但我吴家自大明至今屡遭不幸，怎奈吴门就留下你一棵根苗，固然死而无惧，但日后报仇无望，且祖坟断绝香烟，实乃吾辈之罪。依为娘之见，你且暂时应允，来日方长，既晚杀身之祸，又能幸免全家，望吾儿三思。吴知远是个学子，看看年过花甲的老母，不忍心一死了事，于是挥泪遂：“为儿就依城官，先依从了他们，日后再作定夺。”工夫不大，罗步吉又来偿问：“你母子所议如何，快快报与本官！”吴知远叩头道：“在下愿为县尊效劳，只是老母在家无人孝敬！”罗步吉笑道：“吴壮士果然是个明白人，至于你家老母之事，本官多拨给她点银子也就是了。”就这样，吴知远被迫拉进了攻打金顶山的同伙，并任命为五百乡勇的团练。
次日，商讨攻打金顶山一事，罗步吉道：“前者攻山失利，皆因本官中了牛晓塘的奸计，此次再不可水陆分兵了，但感二位多出妙策。”范忌笑道：“兵资神速，以我军之众，攻山寨之寡，长驱直入未尝不可。”罗步吉道：“吴团练热知兵法，不知有何高见？”吴知远本来不打算说话，见罗步吉催向，也只好开口：“在下并无什么高见，不过对金顶山也略知一二，那里北靠古洋河，南临滹沱水，三面环水，深浅各异，浅不盈尺，深可达丈，舟楫难通，上次周相周把总之所以失利也在：于此。唯东南一面着陆，且山势险峻，易守难攻，我等欲取山寨，必须陈兵寨前，伺机而动。”范忌道：“团练所言乃一般军家常识，妇孺皆知，攻山夺寨全凭一鼓作气，且忌畏首畏尾！”罗步吉道：“守备言之有理，待兵发之后伺机而动，令行禁止：攻山之事就这么定啦，择日即可发兵！”
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