玉门关的风裹着沙，打在玄铁剑上发出细碎的“沙沙”声。霍锦跟着凌玄走在夜路上，马蹄踏过碎石的声响在空旷的戈壁里格外清晰，像敲在人心上的鼓点。
怀里的寻蛊虫安静地待在锦盒里，虫身泛着的淡蓝光晕透过锦缎，映出一小片微弱的亮——这是她找到顾昭宁的唯一线索，也是保护太子、拿到龙涎玉的关键。
“歇会儿吧。”凌玄勒住马绳，目光扫过远处黑沉沉的山峦，“前面就是三皇子的眼线范围，再走容易暴露。”
天机阁的弟兄们立刻翻身下马，有的去牵马饮水，有的则警戒四周。霍锦刚想拿出《毒经》再核对一遍血子母蛊的解蛊细节，就见一个穿着灰衣的探子匆匆跑来，膝盖刚沾地，手里的密信就递了过来：“霍小姐！江南急报！石先生他……”
“石默怎么了？”霍锦的心猛地一沉，手指捏紧密信，指尖的力道让信纸皱起了褶子。
密信是用天机阁的暗码写的，她飞快破译——江南盐商联合月城知府，诬陷天机阁“通匪”，不仅查封了回春堂分号，还把石默抓进了府衙大牢，扬言三日后就要问斩。
信的末尾，是云珠的笔迹，写着“盐商手握‘通匪’假证，百姓敢怒不敢言，求小姐速援”。
“盐商？”凌玄凑过来看完密信，眉头拧成了疙瘩，“是去年被你们查了走私的‘张记盐行’？”
霍锦点头，指尖泛凉。去年天机阁在江南扩展时，石默查到张记盐行勾结南楚私贩海盐，不仅偷税漏税，还把劣质盐卖给百姓，导致十几个村落爆发盐中毒。
她当时让石默联合惊鸿阁，把证据递到了京城，虽没扳倒张记的后台，却让他们损失了大半生意——想来是现在腾出手，要报复天机阁了。
“玉门关这边离不开你。”凌玄看着她紧绷的侧脸，语气平静却带着安抚，“江南的事，或许能远程解决。你不是在天机阁布了暗线吗？让云珠去办。”
霍锦深吸一口气，强迫自己冷静下来。她知道凌玄说得对——玉门关的决战在即，太子的安危、龙涎玉的归属、血子母蛊的破解，每一件都关系着北凉的安危，她不能走。可石默是她最信任的下属，天机阁是她一手建立的根基，也不能丢。
“我有办法。”她突然想起空间里的“录音石”——那是上次吞噬翡翠解锁工具房时，一并出现的小物件，巴掌大小，能记录声音，七天内的录音都能回放。当时她觉得有用，就让云珠带了一块，藏在张记盐行常去的“悦来茶馆”包间里。
“师傅，您帮我稳住弟兄们，我去写密令。”霍锦翻身下马，找了块背风的岩石坐下，从包裹里取出一张薄薄的桑皮纸——这是空间里存的，防水防蛀，最适合传递密信。
她握着炭笔，笔尖在纸上飞快滑动：“云珠亲启：速去悦来茶馆东厢房，取梁上录音石，于明日午时府衙升堂时，在衙门外回放张记盐商与苏州知府的密会录音，内容含‘买通假证’‘诬陷天机阁’‘分赃盐利’。另，组织回春堂救治过的百姓，届时围堵府衙，声援石默。切记，不可暴露录音石来历。”
写完后，她用蜡封好信，交给一个擅长轻功的天机阁弟兄：“以最快速度送到江南云珠手里，告诉她，三日内必须办妥。”
弟兄接过信，翻身上马，身影很快消失在夜色里。凌玄走过来，递给她一壶热水：“你这丫头，倒比老夫还沉得住气。”
“不是沉得住气。”霍锦喝了口热水，暖意顺着喉咙滑下去，却没驱散心里的焦虑，“是石默信得过，云珠也信得过。天机阁的弟兄，从来不会让我失望。”
她想起去年在江南，云珠为了保护回春堂的药箱，被盐商的打手打得手臂骨折，却硬是没让一箱药受损；石默为了查走私证据，在盐场卧底半个月，差点被识破身份——这些人，是她在这个世界最坚实的依靠。
江南的雨，和玉门关的沙是两种滋味。细密的雨丝打在悦来茶馆的青瓦上，溅起细碎的水花，也打湿了云珠的鬓角。
她握着霍锦的密信，站在茶馆包间的梁下，指尖触到一块冰凉的石头——正是录音石，表面刻着天机阁的暗纹，不仔细看，只当是块普通的青石。
“云珠姑娘，真要这么做？”旁边的天机阁弟兄有些犹豫，“这录音石是小姐的宝贝，万一被官府发现……”
“小姐让我们做，就有她的道理。”云珠把录音石揣进怀里，眼神坚定。她跟着霍锦这么久，早就摸清了小姐的性子——看似温和，实则谋定而后动，从来不会打没把握的仗。
她还记得去年小姐让她藏录音石时说的话：“盐商贪婪，定会和官府勾结，这石头，早晚能派上用场。”当时她还觉得小姐多虑，没想到真被说中了。
次日午时，月城府衙外挤满了人。雨已经停了，阳光透过云层洒下来，照在府衙的石狮子上，却没驱散围观百姓脸上的愤懑。张记盐行的打手站在衙门口，手里拿着木棍，驱赶着试图靠近的百姓，嘴里骂骂咧咧：“反了你们！天机阁通匪，是死罪！再闹，连你们一起抓！”
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