时间一分一秒地流逝，每一秒都像一个世纪那么漫长。她竖起耳朵，努力倾听着岸上的动静，但除了风声和水声，什么也听不到。各种可怕的想象不受控制地涌入脑海：老周和水生被伪军发现，爆发枪战，或者他们失手被擒……
恐惧像冰冷的藤蔓，越缠越紧。
不知过了多久，也许只有十几分钟，也许是几个小时，远处镇子的方向，突然传来了一阵犬吠声！紧接着，是几声模糊的呵斥和一阵凌乱的脚步声！
林薇的心脏猛地一缩，几乎要跳出喉咙！她死死捂住自己的嘴，才没有惊叫出声。
出事了！
她的血液仿佛瞬间凝固，全身冰冷。她下意识地摸向藏在包袱里的那把小折叠刀，冰凉的触感让她稍微清醒了一点。如果……如果老周他们回不来，或者引来了敌人，她该怎么办？
等待判决的滋味，比死亡本身更令人煎熬。
就在她几乎要被恐惧吞噬的时候，芦苇丛外传来一阵急促而轻微的窸窣声！
“林姑娘！是我们！” 是老周压抑的声音！
林薇几乎虚脱，连忙压低声音回应：“在这里！”
两道黑影迅速钻过芦苇，跳上船来，正是老周和水生！两人都气喘吁吁，水生怀里紧紧抱着一个不大的布口袋，看形状像是装了些粮食。老周的衣袖被划破了一道口子，脸上还带着奔跑后的潮红。
“快！开船！离开这里！”老周急促地说道，语气带着前所未有的紧张。
水生二话不说，抓起船橹，用尽全身力气将船撑离河岸，快速摇动起来。乌篷船像一支离弦的箭，悄无声息地滑入河道中央，向着下游，向着远离白茅镇的方向疾驰。
直到驶出两三里地，确认后面没有追兵，三人才稍稍松了口气。
“怎么回事？”林薇这才有机会问道，声音依旧带着颤抖。
老周喘着粗气，低声道：“妈的，碰到伪军巡夜的了！差点被堵在院子里！还好水生机灵，从后面翻墙跑了。”他指了指水生怀里的口袋，“就弄到这点糙米和几个红薯，还被狗撵了半条街！”
虽然过程惊险，但总算弄到了一点救命的粮食。林薇看着那小小的布口袋，心中百感交集。这点食物，对于三个人来说，支撑到青石涧依然极其艰难，但至少，有了一线希望。
然而，命运似乎并不打算轻易放过他们。
第二天清晨，天色刚蒙蒙亮，他们正准备找地方靠岸，生火做点吃的，远处天空突然传来了沉闷的、如同滚雷般的轰鸣声！
不是雷声！是飞机引擎的声音！
而且，不止一架！
“是鬼子飞机！快！靠岸！隐蔽！”老周脸色大变，厉声吼道。
水生拼命将船摇向岸边一片茂密的树林。几乎是同时，三架涂着猩红太阳标志的日军轰炸机，带着令人心悸的轰鸣，从他们头顶低空掠过，直扑白茅镇的方向！
紧接着，震耳欲聋的爆炸声从镇子里传来！轰！轰！轰！地面都在微微颤抖，河面被激起层层波浪，原本平静的清晨瞬间被撕裂！
浓烟和火光从白茅镇升起，染红了黎明的天空。
林薇趴在船舱里，捂着耳朵，巨大的爆炸声震得她耳膜嗡嗡作响，心脏像是被一只无形的手狠狠攥住。她透过篷布的缝隙，看着那片化为火海的小镇，浑身冰冷。
如果……如果他们昨晚冒险进了镇子，或者停留的时间再长一点……
她不敢再想下去。
日军的轰炸持续了不到十分钟，飞机便扬长而去。留下死里逃生、惊魂未定的三人，以及远处小镇冲天的火光和隐约传来的哭喊声。
老周和水生的脸色都极其难看。白茅镇完了。这意味着，他们不仅彻底失去了这个中转站，连附近区域可能都会因为这次轰炸而变得更加混乱和危险。
“不能再走水道了。”老周当机立断，“鬼子炸了这里，肯定会加强河面巡查。我们得上岸，走旱路，穿过前面那片山区，直接去青石涧！”
上岸，走旱路，穿越山区。这对于腿伤未愈、粮食短缺的林薇来说，无疑是雪上加霜。
但她看着老周和水生坚毅而疲惫的脸，看着远处那片象征着毁灭的浓烟，知道自己没有任何退缩的余地。
她点了点头，声音嘶哑却坚定：“好，我们走旱路。”
绝境，往往能逼出人最大的潜能。她必须走下去，哪怕用爬的。
水生将船彻底划到岸边，找了个极其隐蔽的河汊将船沉掉，抹去一切痕迹。老周则将那点珍贵的粮食分成三份，各自贴身藏好。
林薇在老周和水生的搀扶下，艰难地踏上了岸边的泥地。她回头看了一眼那艘承载了他们数日、此刻已沉入水底的乌篷船，然后转过身，目光投向前方那片连绵起伏、在晨雾中显得神秘而险峻的山峦。
新的，更加艰难的征途，开始了。
她的右腿每迈出一步，都传来钻心的疼痛。但她的眼神，却比任何时候都更加明亮，更加坚韧。
求生的火焰，在绝境的寒风中，顽强地燃烧着。
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