霜降过后，天气转凉。明兰每日晨起的第一件事，便是查看针线房送来的单子。各房冬衣的料子、款式、尺寸，一一列得清楚，须得她过目批准才能开始制作。
“四姑娘要的云锦，库房里只剩三匹了。”针线房的张妈妈恭敬地呈上单子，“是否全拨给四姑娘？”
明兰接过单子细看。云锦价贵，往常各房份例最多一匹。墨兰这次要四匹，明显是故意为难。
“按旧例，每房一匹。”明兰语气平和，“剩下的两匹入库，等母亲示下。”
张妈妈略显失望，却也不敢多言，只得应下。
待张妈妈退下，小桃忍不住嘟囔：“四姑娘分明是故意的！姑娘为何不告诉母亲？”
明兰淡淡一笑：“这等小事，何须劳烦母亲。”她提笔在单子上批注，“再说，若事事告状，反倒显得我无能。”
批完针线房的单子，她又查看采买账目。今日是采买日，各房报上来的单子堆了厚厚一叠。
“大厨房要五十斤猪肉、三十只鸡、二十尾鱼...”明兰轻声念着，忽然停顿，“今日府中有宴？”
小桃摇头：“不曾听说。”
明兰指着单子：“平日大厨房每日只要十斤肉、五只鸡。今日为何多了这许多？”
她唤来采买管事问话。管事支吾半晌，才说是厨房李大娘让多报的，说是要腌些腊肉过年。
“离过年还有三个月，现在腌腊肉未免太早。”明兰不动声色，“按平日份例采买。若确实需要，让李大娘来回我。”
管事讪讪退下，心中暗惊六姑娘竟如此细心。
处理完这些，明兰带着小桃去库房清点。这是她接手后立下的规矩：每旬清点一次，以免账实不符。
库房里，各类物品堆放整齐。明兰仔细核对账册，时而抽查几样。当点到绸缎时，她忽然停下：“这匹杭绸，账上记的是杏黄色，怎么变成鹅黄色了？”
守库房的婆子忙道：“许是记账时写错了...”
“上月盘点时还是杏黄色。”明兰语气平静，“这中间有谁领过杭绸？”
婆子冷汗直流：“只有...只有林栖阁领过一匹，是给四姑娘做披风的...”
明兰合上账册：“去请四姑娘身边的云栽来回话。”
不多时，云栽战战兢兢地来了。明兰也不斥责，只让她看那匹鹅黄色的杭绸：“这绸子可是四姐姐领去的？”
云栽扑通跪地：“六姑娘恕罪！是...是四姑娘说杏黄色太老气，让奴婢去库房换一匹。奴婢想着...想着不是什么大事...”
“换匹料子确实不是什么大事。”明兰扶起她，“但私换账目就是大事了。这次我不追究，但下不为例。你去告诉四姐姐，若想要鹅黄色的，直接来跟我说便是。”
云栽连连磕头，感恩戴德地去了。
小桃不解：“姑娘为何不罚她？”
明兰轻叹：“得饶人处且饶人。况且，真正想为难我的不是她。”
经此一事，下人们都知道六姑娘心细如发，再不敢怠慢。采买报账时格外谨慎，生怕被看出纰漏。
这日，王氏来看明兰处理家务，见她将账目理得清清楚楚，不由赞叹：“难怪母亲让你管家，果然做得比我想的还好。”
明兰谦逊道：“母亲过奖了。都是祖母和母亲教导有方。”
王氏心情复杂。明兰越能干，她越欣慰，却也越不安。这样一个庶女，若他日得了势...
“母亲可是有什么吩咐？”明兰见她出神，轻声问道。
王氏回过神，笑道：“过几日是重阳节，府中要设宴。这事就交给你操办吧，正好历练历练。”
明兰心中一动。重阳宴虽是家宴，却也要请些亲近的亲戚，最是考验管家能力。王氏此举，既是考验，也是认可。
“女儿定当尽力。”她恭敬应下。
接下重阳宴的差事，明兰更加忙碌。拟菜单、排座次、安排人手...事事都要操心。她却不慌不忙，一件件处理得井井有条。
拟菜单时，她特意请教了祖母和各房口味；排座次时，她仔细考虑了亲疏长幼；安排人手时，她根据各人特长分派差事。
下人们见六姑娘处事公道，考虑周全，越发信服。就连一向刁难的张妈妈，也渐渐真心配合。
唯有墨兰，见明兰越发得意，心中嫉恨更甚。这日她故意在花园“偶遇”明兰，冷笑道：“六妹妹如今好威风啊，连重阳宴都能操办了。可别到时候出什么差错，丢了盛家的脸。”
明兰也不生气，只微笑道：“四姐姐提醒的是。妹妹年轻识浅，正想请教四姐姐，这菊花宴摆在哪处最好？”
墨兰一愣，没想到明兰会反问，只得胡乱指了一处：“那儿就不错。”
明兰点头：“四姐姐好眼光。那儿地势高，正好赏菊，我这就让人去布置。”
墨兰一拳打在棉花上，气得扭头就走。
小桃捂嘴偷笑：“姑娘真厉害，四姑娘每次都想为难您，每次都没得逞。”
明兰望着墨兰的背影，轻声道：“她不是坏人，只是被怨气蒙蔽了心。”
重阳宴那日，盛府张灯结彩。宾客们见明兰年纪虽小，却将宴会安排得井井有条，纷纷称赞。
海朝云拉着明兰的手笑道：“好妹妹，你真是越发能干了。将来谁娶了你，可是天大的福气。”
明兰羞赧低头：“姐姐取笑了。”
宴至半酣，明兰悄悄退到廊下歇息。望着厅内欢声笑语，她忽然想起祖母的教诲：管家不是为了显能耐，而是为了让家宅安宁。
是啊，这些日的忙碌，不就是为了此刻的祥和吗？
她在日记中记下：“初掌事务，如履薄冰；细心谨慎，方得周全；家宅安宁，方显真功。”
写罢，她吹熄烛火。窗外月光如水，照亮她平静的面容。
管家之权，于她而言不是荣耀，而是责任。而这份责任，她担得心甘情愿。
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