河滩地的寒风依旧凛冽，但院子里却弥漫着一股与往日截然不同的气象。那些经过反复算计、狠心晾晒的菜干，如今已彻底脱去水汽，变得黑瘦干硬，被分门别类地装进一个个勉强算是干净的麻布袋里，堆在墙角，散发出一种混合着阳光、尘土和蔬菜浓缩后特有气味的干香。它们沉默着，却仿佛带着李青禾笔尖下那句“本省三倍”的冰冷期望。
光晒出来不行，得换成钱，换成那金贵的、能买官盐活命的铜板银角子。
李青禾枯槁的身影再次踏上了通往镇集的路。这一次，她肩头扛着的不是纱线，也不是棉绳，而是几袋沉甸甸的、其貌不扬的干菜。深陷的眼窝里，不再是往日那种被生活压榨到极致的麻木，而是沉淀着一种经过精密算计后的、孤注一掷的审慎。
她没有去嘈杂的集市摆摊，那太慢，太不确定。她径直走向了镇集街面上那几家还算殷实的饭铺。目标明确——寻找稳定的销路。
第一家，掌柜捏起一根干豆角，撇撇嘴，随手扔回袋子里：“这黑黢黢的玩意儿？喂牲口都嫌磕牙！不要不要！” 第二家，伙计倒是好奇，尝了尝萝卜干，齁得直咧嘴，连连摆手：“太咸！太硬！客官要吃出个好歹，谁担待？”
希望如同被冷水浇淋，一点点熄灭。李青禾枯槁的脸上看不出表情，只是默默扛起麻袋，走向第三家——“刘记面馆”。
刘记掌柜是个精瘦的中年人，正为冬日里鲜菜难得、汤头寡淡而发愁。见李青禾进来，本欲挥手赶人，目光却无意间扫过麻袋口露出的干菜。
“这是……”他狐疑地走上前，枯瘦的手指极其自然地……拈——起——……一——小——撮——……混——合——的——……干——菜——……其——中——……有——……白——菜——……干——、……萝——卜——……干——、……还——有——……些——……晒——干——的……野——菌——……和——……豆——角——……李青禾特意搭配的。
他没有立刻否定，而是将其凑到鼻尖，极其仔细地……嗅——了——嗅——！！！ 那是一种……极——其——……浓——郁——……复——杂——的……干——香——！！！不同于鲜菜的青涩，这是一种被时光和阳光浓缩后的、沉甸甸的滋味。
掌柜的浑浊眼睛里闪过一丝不易察觉的光亮。他犹豫了一下，竟转身从还在滚沸的、用来吊汤头的大骨汤锅里，舀了一勺滚烫的清汤，将那一小撮干菜丢了进去！
滚烫的汤汁瞬间浸润了干瘪的菜干。奇妙的变化发生了——那——些——……黑——瘦——……干——硬——的——……菜——干——……以——……肉——眼——……可——见——的——……速——度——……舒——展——……开——来——！！！如同枯木逢春，贪婪地吸收着汤汁！
更令人惊异的是——那——勺——……本——……略——显——……寡——淡——的——……清——汤——……竟——……以——……肉——眼——……可——见——的——……速——度——……变——得——……浑——厚——……起——来——！！！色——泽——……也——……转——为——……诱——人——的——……浅——褐——色——！！！一股——……极——其——……鲜——浓——……醇——厚——的……香——气——……随——着——……热——气——……蒸——腾——……而——起——！！！瞬间压过了后厨所有的气味！
掌柜的眼睛猛地瞪大了！他迫不及待地吹了吹，小心地啜饮了一小口。
“……！！！”他的喉咙里发出一声极其压抑的、却充满震惊的赞叹！那汤的鲜味，竟比用大量鲜菜熬煮的更为集中、更为醇厚！而且还带着一股阳光赋予的特殊风味！
“好！好东西！”掌柜的猛地一拍大腿，脸上瞬间堆满了热情，与之前的冷淡判若两人！“这干菜……煮汤竟如此鲜浓？！怎么卖的？”
李青禾深陷的眼窝里那点审慎瞬间被巨大的希望点燃，但她死死压住激动，嘶哑着报出了一个早已在心里盘算过无数次、比鲜菜略高、却远省了盐钱和损耗的价格。
掌柜的竟是毫不犹豫：“成！这货，我刘记要了！”但他随即又皱起眉，“只是……你这干菜，可能存放？夏日返潮发霉了可咋整？”
李青禾极其肯定地点头，枯槁的手指捏起一根干菜，用力一掰，发出清脆的断裂声：“晒得透！干透！只——要——……不受潮……过——夏——……也——……不——霉——！！！”
“过夏不霉？！”掌柜的眼中精光更盛！这意味着他甚至可以囤货，应对更长时间的鲜菜短缺！他兴奋地搓着手，来回踱了两步，猛地停下脚步，看向李青禾，语气变得极其郑重：
“妇人，你这干菜，确实是个宝。煮汤鲜浓，过夏不霉。我刘记想长期要你的货！但口说无凭，咱们……得立个契！往后你家的干菜，优先供我刘记，这个价，我包了！如何？”
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