晓棠和陈杏顺着王婆婆指的方向走，村西头的旧宅只剩下断墙，墙缝里长着野草，墙角却长着一片薄荷艾，比路边的更壮实，叶子泛着深绿。晓棠蹲下来，摘了一片叶子，放在手里揉了揉，突然发现叶子背面的绒毛——跟她之前藏在笔记本里的碎砖缝里的白毛，竟有几分相似。“陈杏，你看这个。”她把叶子递过去，“跟砖缝里的毛是不是有点像？”
陈杏凑过来，眯着眼睛看了半天：“还真有点！难道这病跟薄荷艾有关？可薄荷艾不是能治红疹吗？”晓棠没说话，掏出笔记本，把薄荷艾的样子画下来，旁边标了“与砖缝白毛相似”。
正说着，身后传来个苍老的声音：“你们是找吴氏的旧宅吧？”晓棠回头，看见个穿蓝布褂子的老人，手里拿着个账本，是村里的老会计，七十多岁了，记了一辈子村账。“我爹跟我说过吴氏，”老会计走到断墙前，指着墙角的薄荷艾，“她当年最爱种这草，说‘能治痒，别扔’，嫁给县城药铺的林守义后，还总回村采艾，给穷人家送药。后来她得了咳病，总说‘身上痒得像有虫爬’，没几个月就死了，林守义就把她葬在东河沟——那地方当年是老吴家的地，近水，好种艾。”
晓棠赶紧把老会计的话记在笔记本上：“吴氏，陈家村人，嫁林守义（药铺），种薄荷艾赠人，病状同现症，葬东河沟（原吴家地）。”她抬头问：“老会计，您知道她当年是怎么治病的吗？就用薄荷艾？”
老会计点点头：“她娘说，吴氏总用薄荷艾煮水喝，还擦身子，可没治好。后来她死了，林守义把她的艾也带去陪葬了，说‘她爱这草，让她带着’。”晓棠心里突然亮了一下——吴氏的病，现在的怪病，都是咳和红疹；吴氏用薄荷艾治病，现在的病人用薄荷艾能缓解红疹；而吴氏葬在东河沟，现在挖开古墓，就出了怪病。
回县城的路上，夕阳把田埂染成了金红色，麦浪晃着光。陈杏说：“小柱子的病也快好了，现在医院只剩两个病人了。”晓棠看着手里的薄荷艾叶子，突然停下脚步：“陈杏，我觉得这病不是鬼闹的，是土里来的——挖古墓的时候，把什么东西翻出来了，飘到空气里，被人吸了，才生了病。”
陈杏愣了一下，顺着她的话想：“你是说……砖缝里的毛？”晓棠点头，指了指笔记本上的画：“要是那毛是能让人过敏的东西，挖古墓的时候散出来，敏感的人吸了，就会得吴氏的病。而薄荷艾能治红疹，是因为它能缓解过敏。”
夕阳落在她们身后，把影子拉得很长，路边的薄荷艾在风里晃着，叶子沙沙响，像在应和晓棠的话。晓棠摸了摸怀里的笔记本，突然觉得，离最终的答案，越来越近了。
（第三章完）
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