更重要的是,李逸打探到,侠义盟的侠客们早就听闻了西域商路的危机,不少人都有相助之意 —— 他们本就看不惯盗匪欺凌弱小,且商路不通,市井间的民生也会受影响。只是,侠义盟毕竟是民间组织,没有官府的支持,既缺乏趁手的兵器,也没有足够的资金支撑长途跋涉,更没有与商队对接的渠道,所以一直没能付诸行动。
“或许,这便是解决商路安全的关键。” 李逸心中暗忖,随即对王老三说道,“王栈主,你先别着急,我这边或许有办法解决商路盗匪的问题。你先安抚好其他商户,就说再过几日,我定会给大家一个答复。”
王老三见李逸语气笃定,眼中顿时燃起希望:“多谢李侍郎!若是您能解决此事,我们这些商户,定不会忘了您的恩情!”
离开 “通西域” 商栈后,李逸立刻回到府中,让人备了一份厚礼,又取出早已绘制好的改良弩箭图纸,随后召来心腹护卫,吩咐道:“你立刻去长安城外的‘清风观’,找到江湖侠义盟的赵虎堂主,就说户部侍郎李逸,想在明日巳时,在西市的‘醉仙楼’与他和其他几位堂主会面,有要事相商,关乎西域商路的安危。”
那护卫领命而去,李逸则坐在书房里,反复斟酌着明日会面的措辞。他知道,江湖人与官府官员素来有隔阂,侠客们大多不愿与官府打交道,担心被束缚自由。所以,他必须拿出足够的诚意,既要让侠义盟看到合作的好处,也要尊重他们的江湖规矩,不能让他们觉得是官府在 “收编” 他们。
次日巳时,西市的 “醉仙楼” 里,正是热闹的时候。一楼的大堂内,酒客们划拳行令,胡姬们跳着欢快的舞蹈,空气中弥漫着酒香与烤肉的香气。而二楼的 “雅兰阁” 包间内,却异常安静 —— 李逸已提前包下了这个包间,此时正坐在窗边,手里捧着一杯热茶,等待着侠义盟堂主们的到来。
窗外,西市的人流往来不息,李逸的目光落在远处一辆满载货物的马车上,心中暗自思索:今日的会面,不仅关乎西域商路的安危,更关乎官府与民间力量的首次合作。若是能成功,日后或许能为大唐的民生事务开辟一条新的路径。
就在这时,包间的门被轻轻推开,一阵沉稳的脚步声传来。李逸抬头望去,只见门口站着四个人 —— 为首的是一个身形魁梧、满脸虬髯的壮汉,身上穿着一件黑色短打,肌肉线条在衣服下若隐若现,正是 “铁拳” 赵虎;他身边跟着一个白面书生模样的年轻人,穿着青色长衫,手里摇着一把折扇,眼神锐利如鹰,想必是 “白面书生” 苏文;另一边站着一位女子,一身紫色劲装,腰间挎着一把长剑,长发束成马尾,面容清丽,却带着几分英气,正是 “快剑” 林霜;最后是一个穿着灰色布衣的老者,背上背着一个药箱,面容和善,眼神温和,便是 “妙手” 孙医。
“李侍郎久等了。” 赵虎率先开口,声音洪亮如钟,他走上前,拱手行了一礼,“我等便是江湖侠义盟的堂主,不知侍郎今日找我等前来,有何要事?”
李逸连忙起身,笑着回礼:“诸位英雄不必多礼,请坐。今日请诸位前来,确实是有一件关乎西域商路安危的大事,想与诸位商议。”
四人依次坐下,小二很快端上了酒菜 —— 李逸早已吩咐过,按江湖人的喜好,备了酱牛肉、烤羊腿、卤鸡爪等下酒菜,还有两坛上好的西凤酒。
赵虎拿起酒坛,给自己倒了一碗,仰头喝了一口,抹了抹嘴,直截了当地说:“李侍郎,我等都是爽快人,有话您就直说。若是为了西域商路的盗匪,您不必多言,我等早就想收拾那些家伙了!只是……” 他话锋一转,语气里带着几分无奈,“我等虽有心意,却缺些趁手的家伙事儿。那些盗匪手里有弓箭,还有些人拿着弯刀,我等兄弟们大多只用刀剑,远距离对上他们,难免吃亏。而且,去西域路途遥远,兄弟们的盘缠、伤药都不够,总不能让大家饿着肚子、带着伤去护商吧?”
李逸闻言,心中暗自点头 —— 赵虎果然耿直,一上来就把难处说了出来,这倒省了不少口舌。他微微一笑,从袖中取出一张图纸,推到四人面前:“赵堂主所言极是,我今日前来,便是为了解决这些问题。诸位请看,这是我研制的改良弩箭图纸。”
四人好奇地凑过来看 —— 图纸上画着弩箭的构造,旁边标注着尺寸与说明。苏文拿起图纸,仔细看了片刻,眼中闪过一丝惊讶:“这弩箭…… 射程标注的是五十步?而且箭杆用的是桑木,箭头是精铁打造,还加了倒钩?”
“正是。” 李逸解释道,“寻常弩箭的射程不过三十步,而这种改良弩箭,射程能达到五十步,且穿透力更强,就算是穿着皮甲的盗匪,也能一箭射穿。更重要的是,这种弩箭体积小巧,便于携带,一个人能背十支,适合长途跋涉。若是侠义盟需要,我可以让工部的作坊立刻开工制作,第一批先给诸位送来两百支,后续若是不够,还能再添。”
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