待侍女奉上茶水退下,客厅内只剩五人,甄逸才缓缓端起茶盏,浅啜一口压了压心神,语气带着几分试探:“老夫与凉州靖安侯素未谋面,只闻其名,未识其人。不知各位千里迢迢从凉州赶来冀州,特意寻老夫,究竟所为何事?”
话音刚落,四人中为首的男子便起身,从怀中取出一枚青铜令牌,令牌正面刻着 “镇抚司” 三字,背面是一个 “甲” 字,边缘还刻着细密的云纹。他将令牌双手递到甄逸面前,沉声道:“在下代号‘上甲七’,隶属于凉州镇抚司,奉我家主公靖安侯陈宇之命,前来冀州。此行不为别的,只为帮甄家避开眼前的祸事。”
“避祸?” 甄逸接过令牌,指尖触到冰冷的青铜,指腹摩挲着上面的纹路,这令牌的制式绝非民间仿造,确实是官方机构所用。他心中一凛,镇抚司是陈宇麾下专司情报与隐秘事务的机构,竟会派精锐来冀州,可见此事不一般。他将令牌递还,眉头皱得更紧:“老夫不懂,甄家在冀州扎根百年,世代安稳,何来‘祸事’一说?”
上甲七没有绕弯子,直接说道:“甄府君何必自欺欺人?官渡之战,袁公七十万大军首战便溃,如今逃回大营的不足五十万;此前黎阳之战,颜良、文丑二将战死,袁军锐气早已折损大半。眼下袁绍与曹操在阳武僵持,胜负难料,可一旦曹操胜出,甄家世代支持袁绍,甚至前两年还帮袁绍督办过粮草,以曹操的行事风格,定会清算河北世家,甄家首当其冲,这难道不是祸事?”
这番话直击甄逸的痛处,他端着茶盏的手微微一颤,茶水溅出几滴在桌案上。他强作镇定,用袖口擦去水渍,语气却已不如先前沉稳:“袁公仍有五十万大军,未必会输。再说,即便袁公兵败,甄家在冀州人脉深厚,自有应对之法,不劳靖安侯费心。”
“甄府君若真有应对之法,便不会在书房内来回踱步半个时辰,更不会因我等到来而指尖发颤、茶水洒漏。” 上甲七嘴角勾起一抹了然的笑意,语气平和却带着不容置疑的笃定,“镇抚司在冀州布有眼线,甄府君近日的焦虑,我等一清二楚。”
甄逸猛地抬头,眼中满是震惊:“你…… 你们竟监视甄府?甄府中有你们的人?” 他放在膝上的手不自觉地攥紧,指尖泛白,自家书房内的举动,竟被这些人看得一清二楚,这让他既愤怒又恐慌,后背甚至渗出了一层薄汗。
上甲七坦然颔首,语气却多了几分坦诚:“抱歉,甄府君,镇抚司办事有自己的流程。我等已潜入冀州三日,摸清了甄府的情形,也确认甄府君是识时务、重家族之人,才敢贸然来访。若只是寻常世家,我等也不会费这般功夫。”
“大胆!” 甄逸猛地拍案,茶盏被震得作响,“你们竟敢在冀州地界监视世家!就不怕我立刻派人禀报袁公,将你们全部拿下诛杀?”
上甲七丝毫不慌,语气依旧沉稳:“甄府君,您心里比谁都清楚,袁绍此时连吃败仗,军心涣散,连后方的粮草调度都捉襟见肘,哪有精力管‘世家是否被监视’?他连自己儿子袁谭、袁尚在冀州争夺继承权的小动作都无暇管控,更别说甄家这点事。更何况,您若真禀报袁绍,他只会疑心甄家与凉州有勾结,先拿甄家开刀,而非处置我们。”
这话如一盆冷水,浇灭了甄逸的怒火。他沉默半晌,靠在椅背上,眼中的愤怒渐渐被无奈取代,上甲七说的没错,袁绍如今自身难保,根本不会管甄家的死活,甚至可能迁怒于甄家。他深吸一口气,声音低沉:“那…… 靖安侯想如何帮甄家避祸?总不会是无偿相助吧?”
上甲七见他松口,眼中闪过一丝不易察觉的喜色,却依旧保持沉稳,缓缓说道:“我家主公知晓,甄家有一女名曰甄宓,今年刚满十八,尚未许配人家。甄小姐自幼受家风熏陶,容貌倾城,又深谙诗书礼仪,行事沉稳有度,是难得的才女。我家主公的意思是,若甄府君愿意让甄小姐随我等前往凉州避祸,主公可承诺三点:其一,甄小姐到凉州后,虽暂不立位份,却能享受到与主母同等的衣食住行礼遇,府中下人皆需敬她;其二,若袁绍败亡,主公将派兵护住甄家在中原的田产商铺,保甄氏一族老小无虞;其三,甄家子弟若愿入仕,主公可在凉州为他们安排合适的职位,不必再看他人脸色。”
“让宓儿去凉州避祸?侍奉你家主公?” 甄逸猛地站起身,指着上甲七,气得浑身发抖,“先不说我家宓儿与你家主公素不相识,凉州本就是边陲之地,常年受鲜卑、唐羌侵扰,我甄逸就算再想避祸,也不能把女儿送到那样的地方,还让她做无名无分的人!”
上甲七连忙补充,语气多了几分耐心:“甄府君误会了,并非让甄小姐‘侍奉’主公,只是让她在凉州暂住。以甄小姐的才貌,定然能入主公的眼,只要甄府君同意甄小姐怎么会无名无分,再说,凉州如今早已不是昔日的边陲之地,主公一统凉州后,击退鲜卑,开通西域商道,襄武城的繁华程度不输中原,百姓安居乐业,绝非您想象中那般贫瘠危险。您若不信,可派人去驿站询问往来的商旅,便知在下所言非虚。”
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