夜色如墨，月光如霜。
林凡盘膝静坐，体内的文气如涓涓细流，修复着《罪京行》带来的心神激荡。
那篇赋，是他投向京城这潭死水的第一块巨石。
如今，石头已经沉底，但激起的涟漪，才刚刚开始扩散。
翌日清晨。
天光乍亮，俊才馆的小院便迎来了第一位客人。
来人是吏部的一名员外郎，姓钱，自称是林凡的江南同乡。
钱员外郎年约四十，面容和善，一见林凡便热情地执起他的手，满口都是“他乡遇故知”的亲热。
“林解元，昨日听雨轩之事，我等江南士子，无不拍手称快啊！”
他坐下后，便是一通天花乱坠的吹捧。
“那帮京城世家子，自诩风雅，实则不过是一群何不食肉糜的蠢物！林解元一篇《罪京行》，真是骂醒了无数人，也为我等寒门出身的读书人，出了一口恶气！”
老张在一旁听得眉开眼笑，不住地给钱员外郎添着热茶。
林凡神色平静，只是端起茶杯，轻轻呷了一口。
“钱大人谬赞了，林凡不过是仗义执言，有感而发罢了。”
钱员外郎摆了摆手，身体微微前倾，压低了声音。
“林解元不必自谦。你的才华，你的风骨，如今已是满城皆知。不过……”
他话锋一转，眼中透出一丝深意。
“京城的水，深得很。卢家和崔家，在朝中盘根错节，你这次，算是把他们得罪死了。”
“木秀于林，风必摧之。解元如今正是声名鹊起之时，却也是最危险的时候。若无一个强有力的靠山，恐怕前路难行啊。”
狐狸尾巴，终于露出来了。
林凡放下茶杯，抬眼看向他，目光清澈。
“不知钱大人有何指教？”
钱员外郎见他上道，脸上的笑意更浓。
“指教不敢当。只是我家相爷，素来爱惜人才，尤其欣赏有风骨的年轻人。”
他口中的相爷，正是当朝左相，李斯年。
李相出身寒门，一步步爬到如今的位置，门下聚集了大批非世家出身的官员，是朝堂上唯一能与世家势力分庭抗礼的派系。
“相爷说了，像林解元这样的国之栋梁，不该被埋没，更不该被宵小之辈打压。若解元愿意，相爷愿为你扫平前路障碍，来日的春闱，乃至殿试，都可保你畅通无阻！”
这是一个巨大的诱惑。
对于任何一个初入京城的学子而言，能得到当朝宰相的青睐，无异于一步登天。
老张的呼吸都变得急促起来，激动地看着林凡。
林凡却只是淡淡一笑。
“承蒙李相厚爱，林凡感激不尽。”
他先是客气地道谢，随即话锋一转。
“只是，林凡入京，只为求学。功名利禄，皆是身外之物。在下才疏学浅，不敢叨扰相爷清誉，更不敢凭一篇狂悖之文，就妄想登天之梯。”
“眼下，只想静心读书，以待春闱。还望钱大人代为转达林凡的谢意与歉意。”
他的拒绝，礼貌，周全，却又坚定得不留半点余地。
钱员外郎脸上的笑容，僵硬了一瞬。
他没想到，自己抛出如此重磅的橄榄枝，竟被一个二十出头的年轻人，如此轻描淡写地推了回来。
他深深地看了林凡一眼，似乎想从那张平静的脸上，看出些什么。
可那双眼睛，清澈如井，深不见底。
“既然如此，那钱某便不多打扰了。”
钱员外郎起身，拱了拱手，那份来时的亲热，已经消散得无影无踪。
“林解元，好自为之。”
他留下这句意味深长的话，拂袖而去。
“公子，您……您怎么就拒绝了啊！”
老张急得直跺脚，“那可是左相大人啊！”
林凡重新端起茶杯，看着杯中沉浮的茶叶。
“老张，这世上，没有无缘无故的善意。”
“李相与世家斗了半辈子，他看中的，不是我林凡这个人，而是我这把，能捅向世家心窝子的刀。”
“一旦我接了这橄榄枝，便成了他手中的棋子。从此，身不由己，再无半分自主。”
“棋子，终究有被舍弃的一天。”
老张听得似懂非懂，但看着林凡那沉静的侧脸，心中的焦急，也渐渐平复下来。
钱员外郎走后不到半个时辰，院门再次被敲响。
这次来的，是兵部的一名主事，姓孙。
与钱员外郎的温和不同，这位孙主事一身武官的干练之气，开门见山。
“林解元，我家王爷想见你。”
他口中的王爷，是当今圣上的亲弟弟，雍王。
雍王手握京城三大营之一的兵权，是皇室宗亲中，权势最盛的一位。
“王爷说，读书人就该有你这样的血性！那帮世家软蛋，早就该有人治治了！”
孙主事的声音，掷地有声。
“王爷还说，文人的笔杆子再硬，也硬不过刀把子。你若愿为王爷效力，他保你一世平安富贵，无人敢欺！”
如果说左相李斯年代表了朝堂文官的力量。
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