至正十一年（1351）四月，黄河白茅堤决口已逾半年。从中书右丞相脱脱下令开凿新河道至今，十五万民夫在监工的皮鞭下已苦役数月。河南江北一带，饿殍遍野，怨声载道。
一、 黄泛悲歌
在黄陵岗段的工地上，王二拖着沉重的脚步搬运石块。自从三年前加入白莲教，这个曾经的佃户已成为香堂的小头目。他的儿子在去年饥荒中夭折，妻子也改嫁他乡，如今只剩满腔仇恨。
"快些！磨蹭什么？"蒙古监工一鞭子抽在王二背上，留下一道血痕。
王二低头不语，眼中却闪着寒光。入夜后，他在工棚里对几个心腹道："韩教主传来消息，时机将至。"
同一时间，在汴梁城外的秘密据点里，刘福通正与杜遵道研究地图。这位颍州白莲教首已年过半百，但锐气不减。
"都准备好了？"刘福通问。
杜遵道点头："独眼石人已按韩教主吩咐雕成，今夜便可沉入黄陵岗河道。"
刘福通走到窗前，望着阴沉的夜空："这一把火，要么烧出一个新天地，要么就将我们烧成灰烬。"
二、 石人出水
五月初三，黄陵岗段的民夫在清淤时，忽然挖出一尊奇特石人。这石人高约七尺，背后刻着两行大字："石人一只眼，挑动黄河天下反"。
工地顿时哗然。王二趁机跃上土堆，高声喊道："这是明王显灵！元朝气数已尽了！"
民夫们群情激愤，纷纷丢下工具。监工试图镇压，却被愤怒的人群淹没。消息如野火般沿河传播，一夜之间，整条黄河工地都知道了石人出水的神迹。
在汴梁城内，河南行省平章政事月鲁帖木儿闻讯大怒："立即调兵镇压！把所有造谣生事者就地正法！"
然而为时已晚。五月二十八，刘福通在颍州白鹿庄誓师，三千头裹红巾的义军高擎"虎贲三千，直抵幽燕之地；龙飞九五，重开大宋之天"的大旗，正式揭开了元末农民起义的序幕。
三、 红巾燎原
义军势如破竹，连克朱皋、罗山、真阳、确山等城。每到一处，开仓放粮，赈济灾民。饱受压迫的百姓纷纷响应，不出旬月，红巾军已发展到十万之众。
在邓州，芝麻李起兵响应；在徐州，赵均用、彭大揭竿而起；在襄阳，王权、孟海马聚众数万。短短三个月，江北大地处处烽烟。
八月，刘福通攻占汝宁府。在府衙内，他见到了从江南秘密北上的方樗。
"方先生，"刘福通激动地握住对方的手，"江南方面准备得如何？"
方樗展开一幅地图："苏杭一带的义军已准备就绪，只等北方信号。另外......"他压低声音，"我们找到了赵宋后裔韩林儿。"
刘福通大喜："天助我也！立即迎立小明王，以正视听！"
四、 南北呼应
至正十二年（1352）二月，在亳州城头，"宋"字大旗重新飘扬。十一岁的韩林儿在红巾军将领簇拥下即位，称"小明王"，建国号大宋，改元龙凤。
消息传到江南，早已蓄势待发的义军纷纷响应。台州方国珍、温州吴成七、徽州项普略相继起兵，与北方红巾军遥相呼应。
在庆元港，郑氏家族的船队满载兵粮，开始向北方输送补给。老船主郑文嗣亲自督运，这个昔日耕读传家的儒生，如今已是义军的重要后勤总管。
"这一船不仅是粮草，"他对儿子说，"更是江南世族百年的等待。"
与此同时，在江西，徐寿辉建立天完政权；在湘楚，陈友谅迅速崛起。整个南方已呈燎原之势，元朝统治岌岌可危。
五、 天下响应
至正十三年（1353）冬，红巾军已控制大半个中原。但在濠州钟离县的一个小村庄里，一个二十五岁的年轻人还在观望。
朱元璋刚收到儿时伙伴汤和的来信，劝他加入濠州红巾军郭子兴部。这个在皇觉寺出过家的穷和尚，此刻正面临人生最重要的抉择。
"重八，"邻居徐达说，"如今四处都在造反，咱们还要等到什么时候？"
朱元璋望着北方，想起这些年来见过的民生疾苦，想起饿死的父母兄长，终于下定决心："收拾行李，我们去濠州！"
与此同时，在汴梁城的行省衙门内，已成为宋政权丞相的刘福通，正在与杜遵道商议下一步计划。
"如今形势虽好，"杜遵道提醒，"但元廷已调集察罕帖木儿、答失八都鲁等名将前来镇压。我们......"
刘福通摆手打断："自石人出水那日起，我们就已没有退路。传令三军：开春之后，兵分三路，北伐大都！"
窗外，雪花纷飞。但在红巾军控制的每一个城镇，都能看到百姓脸上久违的笑容。茶馆里，说书人又开始讲述岳飞、文天祥的故事；学堂中，孩童们重新诵读"天地有正气"。
王二如今已是千户，他站在汝宁城头，望着城下操练的士兵，轻声对部下说：
"等赶走了蒙古人，我要回家乡给儿子修座坟。告诉他，爹爹没有白活这一世。"
黄河依旧东流，但石人出水的传说已传遍天下。这个由韩山童精心策划的计谋，最终真的"挑动黄河天下反"，点燃了埋葬元朝的燎原大火。
（第九卷 第十二章 终）
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