靖康元年二月初九，汴京城的天空飘着细雪。完颜宗望率领的金军东路军，在索取了巨额金银、绢帛，并强行带走了包括康王赵构在内的数名亲王作为人质后，终于拔营北返。
宣德门上，赵桓在群臣簇拥下，望着缓缓北去的金军队伍，长长舒了一口气。这位登基不足两月的皇帝，此刻只觉得浑身虚脱，几乎站立不稳。
"陛下洪福齐天，金虏终是退去了。"李邦彦谄媚地笑着，"此乃陛下圣德感天..."
"够了！"赵桓罕见地厉声打断，"传朕旨意，即日起解除戒严，开城放粮，赈济灾民。"
然而，当城门真正打开时，展现在人们眼前的是一片狼藉。金军驻扎过的土地上，到处都是焚烧后的灰烬、破碎的兵器和来不及掩埋的尸体。护城河几乎被填平，河水泛着诡异的暗红色。
更令人心痛的是那些被掳百姓的亲属。一个老妇人跪在雪地里，朝着北方哭喊："秀儿！我的秀儿啊！"她的女儿在被抵债的女子名单上。
太学生陈东默默走过残破的街道，看着沿途哭泣的百姓，双拳紧握。他突然转身，对身后的学子们说："我们去开封府，要求严惩那些借筹饷之名搜刮民财的贪官！"
与此同时，种师道的府邸内，气氛凝重。
"父亲，金军确实在渡河北返。"种洌禀报道，"但他们的队形整齐，辎重有序，完全不像是败退。"
种师道站在窗前，望着飘落的雪花，眉头紧锁："完颜宗望这是在示威。他告诉我们，他随时可以再来。"
老将军转身，对侍立一旁的李纲说："伯纪（李纲字），你以为金人这一去，何时会再来？"
李纲沉吟道："最快...恐怕就在今秋。待秋高马肥之时。"
"不错。"种师道重重一拍桌案，"所以现在当务之急，是立即整军备战！加固城防，训练新军，联络四方勤王之师..."
然而，当他们把这个建议上奏时，却遭到了主和派的强烈反对。
"金人既已退兵，何必再启战端？"白时中在朝会上振振有词，"当务之急是与民休息，恢复元气。"
李邦彦更是直言："种老将军莫非还要再引来金兵不成？"
最让二人心寒的是，赵桓明显倾向于主和派。这位被吓破胆的年轻皇帝，现在只想过几天太平日子。
"二位爱卿忠心可嘉，"赵桓斟酌着用词，"只是连年征战，百姓困苦。不如...先休养生息，从长计议。"
退朝后，种师道和李纲并肩走在宫道上，相顾无言。
"伯纪，"良久，种师道才开口，"你可知道，当年真宗皇帝澶渊之盟后，朝野上下也是这般庆幸和平。结果呢？百年积弱，终至今日之祸！"
李纲苦笑："老将军，如今朝中形势，你我都清楚。陛下他..."
"陛下年轻，容易被小人蒙蔽。"种师道突然停下脚步，目光炯炯，"但你我既为臣子，就当尽忠职守。我这就上表，请求巡边督师。"
然而，种师道的奏疏如石沉大海。反倒是李邦彦等人开始大肆宣扬"和平已至"的论调。汴京城内，一种诡异的狂欢气氛开始蔓延。
酒楼重新开张，歌女再展歌喉，甚至连赌场都热闹起来。仿佛那场差点亡国的危机，只是一场噩梦。
"听说了吗？官家要在艮岳大宴群臣，庆祝金军退兵呢！"
"真是好了伤疤忘了疼..."
市井间的议论，却传不到深宫之中。
二月十五，艮岳园林。尽管李纲以"国耻未雪，不宜宴乐"为由极力劝阻，庆功宴还是如期举行。
赵桓坐在主位，看着台下歌舞升平，却有些心不在焉。他时不时望向北方，仿佛还能看见金军的旗帜。
"陛下，"李邦彦举杯上前，"臣等恭祝陛下万岁，大宋国祚永昌！"
群臣纷纷附和，一时间歌功颂德之声不绝于耳。
只有李纲默默地坐在角落，一杯接一杯地喝着闷酒。他看见乐师演奏着新谱的《定风波》，舞女跳着新编的《太平乐》，只觉得无比讽刺。
就在这时，一个内侍匆匆走来，在李纲耳边低语几句。李纲脸色突变，立即起身离席。
"李爱卿何事匆忙？"赵桓注意到他的异常。
李纲跪奏："陛下，种老将军...种老将军病危！"
满座皆惊。种师道在这个关键时刻病倒，对主战派无疑是个沉重打击。
当李纲赶到种府时，老将军已经奄奄一息。
"伯纪..."种师道挣扎着想要坐起，"你来了..."
"老将军保重身体。"李纲急忙上前扶住他。
种师道苦笑着摇头："我的身体我自己清楚。伯纪，我走之后，主战一派就全靠你了。"
他紧紧抓住李纲的手："记住，金人必会再来，而且...不会太久。一定要说服陛下，早做准备..."
突然，老将军剧烈咳嗽起来，侍从急忙递上汤药，却被他推开。
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