于是，寇准做出了一个更加“跋扈”的举动。他几乎接管了行宫的宿卫，以保障圣驾安全为名，调动了自己信任的部队，将真宗的行宫“保护”得水泄不通。同时，他日夜守在行宫外，或者干脆就在行宫偏殿处理公务，真宗的一举一动，几乎都在他的视线之内。
王钦若等人想要求见皇帝，进言劝和，往往被寇准毫不客气地拦下。
“陛下正在与老夫商议军国大事，闲杂人等，不得打扰！”寇准站在行宫殿门外，像一尊门神，语气强硬。
“寇准！你……你这是挟持圣驾！囚禁君王！”王钦若气得浑身发抖。
寇准冷笑一声：“王参政若是忠心为国，便该去想如何筹措粮饷，如何激励将士，而不是在此蛊惑圣心，动摇国本！再敢多言，休怪老夫不念同僚之谊！”
真宗在行宫内，自然也感受到了这种被“软禁”的滋味。他既恼怒于寇准的专横，内心深处却又有一丝奇异的安心——有寇准这样一位强硬的宰相顶在前面，他似乎……不必直接面对那些最残酷的决策和最危险的局面了。他甚至有了一种破罐子破摔的放任感，既然已被逼到此地，索性将军事全权交给寇准和将领们。
某日傍晚，战事稍歇，寇准竟在行宫院中摆下酒宴，拉着几个将领，谈笑风生，甚至偶尔还能听到他豪放的笑声。
内侍将此事禀报给忧心忡忡的真宗。真宗诧异不已，命人将寇准召来。
“寇卿，如今敌兵压境，人心惶惶，卿为何还能如此饮酒谈笑？”真宗不解，甚至有些不满。
寇准从容行礼，朗声答道：“陛下不必忧心。臣如此，正是要告诉陛下，告诉全军将士，我辈在此，稳如泰山！契丹人不过是虚张声势，不久自当退去。若臣等也如临大敌，愁眉不展，岂不更令将士疑虑，让契丹人看了笑话？”
真宗看着他镇定自若、甚至带着几分睥睨的神情，一时竟无言以对。他不知道寇准这自信是真是假，但这种姿态，确实让周围紧张的气氛缓解了不少。
四
就在寇准用他的方式稳定着澶州城内局势时，前线传来了一个天大的好消息！
契丹统军使，名将萧挞凛，自恃勇武，亲率数十轻骑，逼近澶州城下巡视地形，勘察宋军布防。他以为距离尚远，宋军奈何他不得。
然而，他低估了澶州守军，特别是守城的宋军床子弩的射程和威力！威虏军寨守将张环，看准时机，下令寨中威力最大的床子弩齐射！
数支如同长矛般的巨箭，带着凄厉的破空声，瞬间跨越了遥远的距离！萧挞凛猝不及防，被一支巨箭当场射穿胸膛，坠马身亡！
这位契丹南征的先锋大将，深得萧太后信任的骁将，竟以如此戏剧性的方式，殒命于澶州城下！
消息传开，宋军欢声雷动，士气高涨到了顶点！而契丹军营则如丧考妣，士气遭受重挫。萧挞凛之死，不仅让契丹损失了一员不可或缺的大将，更让萧太后和辽圣宗意识到，澶州宋军的抵抗决心和防御能力，远超他们的预估。继续强攻，代价将难以承受。
五
萧挞凛的死，成为了澶州战局的转折点。
寇准得知消息后，抚掌大笑：“天助我也！”他立刻抓住这个机会，再次强拉着一脸懵懂的真宗登上北城墙，将这个振奋人心的消息亲自宣告给守城将士。
“陛下有旨！神弩射杀虏酋萧挞凛，此乃天佑大宋！三军将士，奋勇杀敌，必有重赏！”
城墙上再次爆发出震天的欢呼。真宗看着脚下群情激昂的将士，看着远处似乎有些混乱的契丹军营，一种前所未有的、类似于胜利的喜悦，冲淡了他连日来的恐惧。他甚至觉得，有寇准在，有这些将士在，或许……契丹人真的没那么可怕？
而契丹方面，萧太后在悲痛和震惊之后，陷入了深深的沉思。军事上的受挫（攻城不克，损兵折将，甚至折了大将），宋帝亲征带来的政治压力，以及宋军明显提升的士气，都让她意识到，最初的战略目标已经难以实现。是继续投入巨大的代价进行一场胜负难料的决战，还是……利用目前仍然占据一定军事主动的优势，转向外交讹诈，争取实际的好处？
战争的天平，在寇准一系列强硬甚至冒险的操作下，在萧挞凛意外阵亡的戏剧性事件后，开始悄然向着宋朝倾斜。但战争的阴云并未散去，一场更加复杂、更加考验智慧和定力的外交博弈，即将在这剑拔弩张的澶州城下展开。
寇准赌赢了第一阶段，他将皇帝和朝廷的抗敌决心，成功地“钉”在了澶州。但他知道，真正的考验，或许才刚刚开始。下一步，该是和谈的使者登场了。而他，将继续用他的方式，守护这来之不易的局面。
【第十二章 终】
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