然后放下笔，看向沙盘。
赵九又回来了，手里拿着一份加急密报。
“西线发现异常。”他说，“有支小队绕过了我们的哨卡，往旧荒道去了。穿的是平民衣服，但走路姿势不像普通人。”
“几人？”
“五个。带头的那个左肩微沉，步伐有调整痕迹。”
路明眼神动了一下。
不是玄渊阁正式成员。
是临时换上的。
“继续盯。”他说，“不要惊动他们。让他们以为没人发现。”
赵九问：“要不要抓一个审？”
“不。”路明摇头，“现在抓，他们会警觉。等他们回去报信，把错误情报带回去。”
赵九明白了：“让他们觉得我们防守松懈。”
“对。”路明说，“让他们放心按计划动手。”
赵九走后，他又看了一遍时间沙漏。黄沙已落下八格。
还剩六十四格。
他叫来一名传令兵。
“通知所有潜哨组，从现在起，每六个时辰汇报一次进度。缺一次，组长免职。”
传令兵领命而去。
他坐回案前，翻开工匠记录簿。引灵工序已完成第二次校验，误差缩小到千分之三。
接近合格。
但他知道，千分之三也可能导致失灵。
他提笔批下四个字：**再检一遍。**
深夜，炼器坊灯火未熄。
一名工匠跪在地上，双手捧着修复后的核心板。表面纹路重新刻过，灵气流动稳定。
“血契已成。”主管说，“可以封壳了。”
工匠小心翼翼盖上外壳，用熔金封边。
完成后，整块板变成一把短匕形状，通体黑灰，无光。
“测试。”路明说。
工匠咬破手指，将血抹在柄端。匕首微微震了一下，发出低鸣。
灵脉接通。
“同步率多少？”路明问。
“九成二。”
还不够完美，但可用。
“送去主殿。”路明说，“放在我右手边第三个抽屉。”
工匠抱起匣子离开。
路明站在原地，看炉火渐渐熄灭。
他回到主殿时，赵九正在整理最新情报。
“北境守将昨晚收了一封密信。”赵九说，“通过一个卖茶的老头送的，地点在城南集市。”
“拆开了吗？”
“没敢动。但我们拍下了外皮字迹，和资源总管的手书比对，笔迹相似度很高。”
路明沉默片刻。
敌方内部，已经开始私下联络了。
这是破绽。
“继续盯着。”他说，“等他们再见面，我要知道时间和地点。”
赵九点头。
“还有件事。”他说，“西线那五个人，刚刚进了旧荒道深处。他们的目标，可能是塌陷坑附近。”
路明站起身，走到沙盘边。
手指落在塌陷坑标记上。
他的指尖轻轻压住那个点。
屋外传来一声轻微的响动，像是有人踩到了碎石。
他没回头。
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