护送队伍离开白水城的第三日午后，天空开始积聚起厚重的铅灰色云层，原本和煦的春风也变得凛冽刺骨，卷起地上的尘土，预示着山雨欲来。而此时，白水城南门处，却迎来了一位特殊的归人。
马蹄声急促而沉闷，一骑快马踏着官道上的泥泞飞驰而至，在城门守卫肃然的目光中毫不停留地冲入城内。马上的骑士一身玄色劲装，外罩暗纹锦缎披风，披风下摆沾满泥点，风尘仆仆却难掩其眉宇间那股与生俱来的桀骜与阴郁之气。正是奉城主燕枭雄之命，从北境巡边任上紧急返回的少城主——燕十三。他猛地勒紧缰绳，胯下神骏的乌云踏雪前蹄扬起，发出一声嘹亮的长嘶，在相对安静的城南街区显得格外突兀。
"是十三公子！"守城的一名队正认出他来，连忙上前抱拳行礼，神色恭敬中带着一丝畏惧。燕十三在北境巡边数月，皮肤被边塞的风沙磨砺得略显粗糙，但那双鹰隼般的眸子却愈发锐利，扫视过来时，让人不敢直视。
燕十三只是微微颔首，目光却已越过守军，扫向城内熟悉的街巷。北境苦寒，巡边生活枯燥艰苦，他早已厌倦了那荒凉之地和繁琐的军务约束。此刻回到繁华依旧的白水城，呼吸着湿润熟悉的空气，他心中盘算的，是如何尽快摆脱父亲可能安排的琐事，寻些往日的乐子，一扫胸中积压数月的郁结之气。他没有下马，径直催动坐骑，朝着城主府方向行去，马蹄在青石板上踏出清脆的回音。
城主府书房内，檀香袅袅。燕枭雄并未如往常般伏案处理公务，而是背对着门口，负手立于那幅巨大的、标注着北境山川险隘的军事舆图前，目光深邃，不知在思索什么。听到门外亲卫通报燕十三求见，他缓缓转身，脸上看不出喜怒。
燕十三步入书房，单膝跪地，行了一个标准的军礼："父亲，孩儿奉命归来。"他的声音带着一丝长途跋涉后的沙哑，但依旧保持着恭敬。
"嗯，"燕枭雄淡淡应了一声，走到书案后坐下，指尖轻轻敲击着光滑的桌面，"北境情况如何？"他的问题直接而简洁，不带丝毫寒暄。
"回父亲，"燕十三垂首禀报，"各要塞关防稳固，今冬胡人异常安静，未见大规模集结调动的迹象。边军将士戍守勤勉，只是...苦寒之地，物资补给偶有迟滞，将士们颇为辛苦。"他简要汇报了情况，最后不忘替边军诉一句苦，这也是他作为巡边使的职责之一。
燕枭雄静静听着，脸上没有任何波澜，仿佛这些都在他意料之中。待燕十三说完，他才缓缓开口，语气平淡无波："辛苦你了。既然回来了，城防司的日常事务，便暂由你接管协理。"他顿了顿，端起手边的茶盏，轻轻拨弄着浮叶，似是不经意地补充道："特别是城南一带，近日需加派些得力的人手，严加巡视，确保安宁。"
燕十三心中猛地一动。城南？那里不仅有鱼龙混杂的市井，三教九流汇聚，更有...那个他刻意回避却又无法真正忘怀的地方——周记年糕铺。父亲此言是何意？是常规的防务安排，还是别有深意？他面上不动声色，垂首应道："孩儿明白，定当谨慎行事。"
离开城主府那压抑的氛围，燕十三深吸一口气，感觉轻松了不少。他本该立即前往城防司交接公务，熟悉情况。然而，鬼使神差地，他调转马头，并未走向城防司所在的城东，而是沿着熟悉的街道，向着城西方向行去。细雨不知何时已悄然飘落，细密如织，打湿了街道，也打湿了他玄色的披风，带来阵阵凉意。街道上的行人因这突如其来的雨而稀疏了许多，许多店铺也半掩了门扉，透出昏黄温暖的灯光。
行至城西河畔，雨丝朦胧中，他不由自主地勒住了马。隔着一条街和潺潺的河水，那座熟悉的小院静静伫立在雨幕中。院门紧闭，烟囱没有升起炊烟，显得有几分冷清。院角那株桃树花期已过，茂盛的绿叶被雨水洗刷得青翠欲滴。这里，曾是他年少时时常借口买年糕而流连的地方，那个温婉秀美、眉眼含笑的少女身影，曾是他枯燥严苛的少主生涯中一抹难以言说的亮色和悸动。
"周梅梅..."他几乎是无声地念出这个名字，眼神复杂难辨。自从她嫁给潘二郎那个猎户出身的穷小子后，他便刻意回避与此地相关的一切，将那份说不清是遗憾、不甘还是恼怒的情绪深埋心底。可此刻，望着这雨中寂静的小院，想到潘二郎如今奉命远行，留下她一人...心中那股被压抑已久的情愫，竟又不合时宜地、顽固地涌动起来，带着一种酸涩的滋味。
"驾！"他猛地一夹马腹，仿佛要驱散这不该有的思绪，调头朝着城防司方向疾驰而去，溅起一路水花。
当夜，燕十三在城防司大堂接手了防务印信和人员名册，听取了副将的简要汇报。随后，他并未留在衙署，而是亲自披挂，带了一队精锐亲卫，冒着淅淅沥沥的夜雨巡视城南。夜色深沉，欢喜宫方向依旧是灯火通明，丝竹管弦之声隐约可闻，与周边寂静的街巷形成鲜明对比。行至周记年糕铺附近时，他锐利的目光捕捉到几个形迹可疑、看似闲逛实则目光不断扫视周家铺子的身影，在暗处的角落里徘徊。
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