帐内烛火摇曳，映照着众人疲惫而坚毅的脸。空气中弥漫着硝烟和血腥的混合气味，即便在这里也能隐约闻到。亚伦陛下坐在一块磨平的石头上，原本华丽的王袍如今沾满污渍和干涸的血迹，他深邃的目光扫过在场的每一个人——德隆将军脸上新添了一道疤痕，提拉德领主沉默地擦拭着剑，温布雷德狮首面具下藏着阴寒，风神教南境的奎桑提大骑士闭目祈祷，冰原神殿的高加尔团长则像一座冰雕般肃立，还有来自扎哈木的库勒台吉和原共生会的黑袍人们，他们站在稍远的阴影里。
亚伦的声音沙哑却带着不容置疑的坚定：“风临的血，流得够多了。平原已成焦土，王城、兴登堡、洛克斯城……都成了我们同胞的墓碑。现在，唯一还能称之为‘土地’的，只有北境斯贝城。我们将前往那里，汇合冰原神殿和贝克拉尔公爵遗留的子民与战士。” 他顿了顿，拳头微微握紧，“贝克拉尔战死，北境不能无人统领，在找到合法继承人之前，由我暂代。至于东境……” 他冷哼一声，没有说下去，但所有人都明白那意味着放弃。
“陛下，”德隆将军沉声接口，他的声音像磨砂石头一样粗糙，“斯贝城是我们的希望，但真正的威胁，远未结束。扎木兰的云姆基地还在蠕动，就像一颗毒瘤，不切除它，异形的怪物就会像地里的杂草，割了一茬又长一茬。我们必须主动出击，在他们恢复过来之前，端掉他们的老巢！”
帐内一片沉寂。主动进攻危机四伏的异形巢穴？经历了风临保卫战的惨烈，每个人都清楚这意味着什么。
库勒台吉从阴影中上前一步，他的草原口音很重，但语气坚决：“扎木兰……我知道路。我部族的血仇，必须用那些怪物的巢穴来祭奠。” 旁边的黑袍人也发出沙哑的声音：“共生会……也曾追寻到过那里。路径，我可以指引。”
然而，响应者寥寥。疲惫和失去的阴影笼罩着所有人。
这时，正在等待后勤和军械的佩恩伯爵站了起来，他的脸色比任何人都要坚定，但眼中布满了血丝。“陛下，各位领主，” 他声音疲惫但清晰，“我支持摧毁扎木兰，我们必须抓住这个机会。但是，我们的箭矢将尽，火药告罄，火炮更是成了摆设。没有足够的弹药和火炮掩护，我们的勇士冲上去，只是送死。”他环视一周，加重了语气，“我的飞鸦已经带回消息，南境新造的一批火器、弹药，以及两千名训练好的火枪手，正在北上的路上。最快，也需要二十天才能抵达斯贝城与我们汇合。没有这批‘大杀器’，进攻扎木兰，胜算渺茫。”
二十天……帐内响起一阵压抑的议论声。二十天，足以让扎木兰孕育出新的恐怖。
“等不了二十天！”风神教军团长麦克雷格猛地抬头，眼中燃烧着复仇的火焰，“每多一天，异形就可能多一分力量！我宁愿提着剑现在就去拼杀！”
“冷静，麦克雷格。”南境风神教的奎桑提大骑士睁开眼，他的声音沉稳如钟鸣，“伯爵说得对。无畏的勇气需要钢铁的支撑。没有火炮撕裂它们的阵型，没有火枪压制它们的冲锋，我们这些高序列者或许能自保，但普通的士兵怎么办？我们不能再无谓地牺牲任何一条生命了。”他转向亚伦，“陛下，我愿同行，我的剑与信念，将为此次远征开路。”
冰原神殿的高加尔团长也终于开口，声音冰冷如北境寒风：“冰原神殿骑士团，全员愿往。神殿受创，此仇必报。但我们同样需要那些火炮来对付可能出现的巨型怪物。”
德隆和提拉德也相继表态：“愿追随陛下，直捣黄龙！”
看到联军中最顶尖的武力——数位结纹巅峰序列的强者和众多贵族高手都自愿前往，帐内原本低迷的气氛终于被点燃了一丝决绝的火焰。
亚伦陛下缓缓站起身，他的目光变得锐利起来：“好！那就等！等佩恩伯爵的物资和军队！但这二十天，我们不是空等。我们必须确定路线。”他走到一张简陋的兽皮地图前，手指划过洛克斯城的西侧，“根据战报，之前一支异形部队就是从西边穿越森林和沙漠，奇袭了洛克斯城。它们能走，我们也能走！就走这条路，直插扎木兰！”
提拉德领主凑近地图，仔细看了看：“这条路线虽然危险，但确实出乎意料。异形或许想不到我们会从它们进攻的路径反攻回去。森林和沙漠能提供一定的隐蔽性。”
“那就这么定了！”亚伦陛下一拳砸在地图上，“二十天后，物资抵达斯贝城，即刻出发！库勒台吉，黑袍，你们负责向导。佩恩伯爵，确保物资接收，让火器重燃！德隆、提拉德，整编现有军队！奎桑提、高加尔、温布雷德，随我制定详细进军方案！诸位，人类的生存，不成功，便成仁！”
帐内众人齐齐躬身，低沉而坚定的回应响起：“遵命，陛下！”
尽管前路未卜，自愿出征者仍非全部，但核心的力量已经凝聚。复仇的火焰与生存的渴望，驱使着这群残存的勇士，开始谋划一场深入绝境的突袭。烛光下，他们的影子投射在帐篷上，仿佛一群即将扑向烈焰的飞蛾，悲壮而决绝。
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