当亚伦陛下踏入白塔宫议事厅时，冰冷的空气仿佛都凝固了。他厚重的猩红斗篷扫过石阶，披风下，锁子甲在烛光中泛着幽暗的银光。他没有走向那张雕刻着雄狮的高背王座，而是径直来到巨大的橡木桌前，双手撑在摊开的地图上，指节因用力而发白。
地图上，象征未知领域的黑色区域正在蚕食已知的世界。
“陛下，”他的顾问玛尔温低声提醒，“扎哈木的使节到了。”
亚伦没有抬头，目光死死锁定地图西北标记为“扎哈木王朝坠星点”的区域。“让他进来。”
门开了，一位身披长袍、面容被侵蚀得沟壑纵横的贵族男人走进来。他微微颔首，那是扎哈木人表达敬意的极限。
“风领之王，”使节的声音沙哑，“您召唤我？”
亚伦终于抬起头，双眼布满血丝，那是无数个不眠之夜留下的痕迹。他绕过桌案，每一步都沉重如铁。“告诉我，达答兰，”他直呼使节的名字，语气急迫，“你们的土地上，到底从天上落下了什么？”
达答兰的眼神闪烁了一下。“流星，陛下。带来火焰和毁灭，正如我们之前通报的，即使那时我们已经南下德尔加城，故土的阴影中不断有新物种南侵。”
“只是流星？”亚伦逼近一步，高大的身影投下压迫性的阴影，他猛地抓住达答兰的手臂，力道之大让使节微微一颤，“看看窗外！看看那该死的云姆星！”
他拽着达答兰走向高大的拱窗。窗外，夜空被两个月亮占据——一个是熟悉的银白色卫星，另一个则是日益膨胀、散发着不祥赤色光芒的云姆星。那赤红如此之强，甚至给整个风临城的塔楼都镀上了一层诡异的色泽。
“它每天都在变大！”亚伦低吼，指着那片红色，“看看它！它不是在遥远的天上，它是悬在我们头顶的利刃！隆帝齐的警告是真的，佩恩伯爵的推测也是真的！我们过去的战争、饥荒、那些该死的异变……全都是它们在作祟！”他的声音因激动而颤抖，“它们削弱我们，分化我们，现在……它们要来了。”
达答兰沉默了，他望着云姆星，长久以来扎哈木王朝十几年前第一个出现天光，这秘而不宣的恐惧，此刻被这位国王赤裸裸地揭开。
亚伦松开他，深吸一口气，努力平复翻涌的情绪。他转身走向壁炉，火焰在他深邃的眼眸中跳动。
“我收到了北境的最新消息，”他的声音低沉下来，“隆地亚帝国……已经不复存在了。黑潮吞没了他们。但他们的神殿长老们，我的老朋友，在最后时刻点燃了烽火，通过了斯密恩河，把幸存者送了出来。”他拿起壁炉边一根烧焦的、刻着隆地亚鹰徽的木梁碎片，紧紧攥在手里。“他们正在来北境的路上，男人，女人，孩子……饥寒交迫，十不存一。”
他猛地转身，目光如炬，直视达答兰：“所以，收起你们扎哈木的骄傲和猜疑。告诉你们的库勒台吉，这不是请求，是生存！”他一拳砸在桌案上，地图上的棋子为之震颤。“风领帝国将敞开北境所有关隘，接纳所有能抵达的幸存者——隆地亚人，山那边的部落民，圣地亚斯的难民，甚至是从你们沙漠逃出来的流亡者！我们会整合所有力量，统一生产粮食和武器。”
他大步走回达答兰面前，伸出他的手，掌心向上，那是一个邀请，一个盟约的姿态。
“人类的未来悬于一线，达答兰。没有风领，没有扎哈木，没有隆地亚……只有人类，对抗那些来自星海之外的怪物。”亚伦的声音斩钉截铁，不容置疑，“加入联盟阵线，你们还能退到哪里去？或者，等着被它们各个击破，像碾死虫子一样碾碎。选择吧。”
达答兰看着亚伦伸出的手，又抬眼看了看窗外那轮令人不安的赤色月亮。他终于，深深地向这位风领帝国的国王，弯下了从未轻易弯曲的腰。
“扎哈木……将加入阵线，陛下。”
亚伦紧紧握住了对方的手，那一刻，不再是国王与使节，而是两个在末日阴影下，终于放下世仇、试图抓住最后一线生机的种族代表。窗外，云姆星的红光，似乎又更亮了一些。
白塔宫的穹顶之下，烛火在沉重的银制烛台上摇曳，将人影拉长，投在冰冷的大理石墙壁上，宛如晃动的鬼魅。空气中弥漫着烤乳猪的油腻香气与红酒的微酸，精心烹制的烧天鹅依然展开着失去生命的华丽翅膀，银盘中的鳟鱼眼球空洞。然而，长桌上无人动刀叉，只有一片压抑的、几乎令人窒息的沉默。
宫廷总管利奥波特一身黑色礼服，笔挺地立于王座之侧，花白的头发梳得一丝不苟。他眼神锐利地扫过全场，每一个细微的手势都精准而克制，确保着每一杯倒出的红酒都恰到好处，维持着风领帝国在这末日阴影下最后的、摇摇欲坠的体面。
王座之上，亚伦陛下身披深蓝色大氅，其上用银线绣着风临帝国的雄狮。他并未端坐，而是站立着，双手撑在铺着巨大羊皮地图的长桌上。他的声音不高，却清晰地撞在寂静的宫殿四壁，带着金属般的冷硬。
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