维奥莱特适时地、脚步有些虚浮地走上前,用力地拍了拍星暝的肩膀,脸上充满了感激、愧疚与托付重任的复杂神情:“星暝……阁下……这次,真的是……委屈你了,也拜托你了……家族,还有伊莉雅……就……就暂时交给你了……”
星暝点了点头,没有说什么“放心”之类的空话,只是沉声道:“去做你们该做的事。”
维奥莱特深深地看了他一眼,仿佛要将他的样子刻进心里,随后在塞莉丝(她向星暝投来一个饱含担忧与恳求的眼神)和伊莉雅(少女那双红色的眼眸中充满了复杂的情绪,有对父亲伤势的忧虑,有对未来的迷茫,也有一丝对星暝这个“代行族长”的好奇与审视)的搀扶下,三人步履匆匆地离开了大厅,向着城堡深处,那更为隐秘的区域走去。
很快,维奥莱特以需要紧急闭关处理源血反噬和修复重伤为由,再次向剩余的核心成员和尚未离去的几位重要盟友(包括那位弗拉德·采佩什大公)简短而郑重地强调了星暝的代理身份,恳请众人予以配合和支持。随后,他便不再停留,将一片废墟、无数焦灼的目光以及一个烂摊子,彻底留给了星暝。
星暝独自站在大厅中央,感受着从四面八方投射而来的、混杂着怀疑、审视、好奇、甚至隐含敌意的目光。他深吸了一口混杂着尘埃与血腥味的空气,强迫自己冷静下来。脸上没有任何怯场与不安,反而流露出一种令人心安的、仿佛见惯了大风大浪的气定神闲。尽管他身上感知不到任何强大的能量波动,甚至气血感应也近乎普通凡人,但那份历经无数岁月、在生死边缘磨砺出的从容镇定,以及在这种刚刚经历惨烈袭击、人心惶惶的场面下依旧保持的清晰头脑与平和态度,本身就显得极不寻常。
“诸位,”他的声音不高,却奇异地压过了现场的窃窃私语和不安的躁动,清晰地传入每个在场者的耳中,“今晚的变故,大家皆是亲历者。悲伤与愤怒,是我们此刻共同的情绪,但它们无法让逝者复生,也无法让伤痕愈合。当务之急,是清点伤亡,妥善安置,稳定人心,修复我们共同的家园。”
他顿了顿,目光平和却带着力度扫过众人,尤其是在几位看起来地位较高的血族和异族代表脸上稍作停留:“我知道,诸位对我这个突然出现的‘外人’——或许也有不少人见过我的面孔,但那也是过去了——总之,大家会心存疑虑,甚至不满,这再正常不过。换做是我,也会如此。但我在此,以……我个人的信誉,以及维奥莱特伯爵的信任起誓,在他归来之前,我必将竭尽所能,维护斯卡雷特家族的稳定与安全,抵御外敌,查明真相。”
他的话语坦诚而直接,没有试图掩饰问题,反而赢得了些许微妙的好感。“此刻,城堡受损严重,处处残垣断壁,并非安全的久留之地,也非商议大事的良机。诸位大多身上带伤,心神俱疲,不如先各自回去,处理伤势,安抚部下,收敛同伴的遗骸。待局势稍稳,我们再聚集于此,详细商议后续的应对之策与重建事宜,如何?”
他的安排条理清晰,合情合理,既表达了权威,又给予了充分的尊重和缓冲时间。加上他之前是与萝瑟茉·诺蕾姬——那位在欧洲魔法界享有盛名、诺蕾姬家族的族长一同前来的。能让她亲自陪同、甚至刚才表现出如此激烈反对态度的人,绝不可能真是一个毫无价值的普通人。更何况,维奥莱特伯爵虽然平日里行事荒诞不羁,但在这种关乎家族生死存亡的关头,绝不会拿家族的命运开玩笑,其中更有些与斯卡雷特家族关系不浅的存在,曾经于以往见识过星暝短暂流露出的那种力量。因此,尽管心中各有算计,面上却无人立刻站出来公开反对。一些与斯卡雷特家族利益捆绑较深的势力代表,更是乐得见到有人能在此时站出来稳住局面,避免家族彻底崩溃带来的连锁反应。
在星暝从容的指挥下,以及管家、仆从和侍卫的配合下,宾客们开始陆续散去。他们穿过破败的厅堂,踏过瓦砾,带着满腹的惊疑、算计和今晚这惊心动魄的记忆,消失在城堡外的夜色里。
就在人群逐渐稀疏,大厅显得愈发空旷时,星暝看似随意地踱着步子,检查着破损的情况,恰好挡在了正准备带着随从离去的弗拉德·采佩什大公面前。
“采佩什大公,请稍等片刻。”星暝脸上浮现出恰到好处的、带着一丝神秘意味的温和微笑。
弗拉德·采佩什停下脚步,他那如同大理石雕刻般棱角分明的冷峻面容上看不出什么情绪,只是那双锐利如鹰隼的眼睛微微眯起,带着审视与探究的目光落在星暝身上:“星暝……‘阁下’?”他刻意在称呼上做了一个微妙的停顿,语气平淡无波,听不出喜怒,“不知还有何指教?眼下这里……似乎并非适合深谈的场所。”他意有所指地环视了一下周围一片狼藉的环境。
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