大乾朝的十月初，一场秋雨过后，空气里浸着草木的清寒。青娘染布庄总号的染坊后院，温景然正蹲在一堆刚到的药材前仔细查验，指尖捻起一撮茱萸干，眉头却缓缓拧了起来。
“温兄，怎么了？这批茱萸是从青州新订的，莫非有问题？”青娘端着两杯热茶走过来，见他神色不对，连忙问道。
温景然将茱萸凑到鼻尖闻了闻，又掰开细看内里，语气凝重：“这茱萸是陈货，而且被人用硫磺熏过，染色效果会大打折扣，还会残留异味。咱们订的是今年的新采茱萸，怎么会送来这个？”
青娘心中一沉，接过茱萸查看，果然见果肉边缘泛着不正常的亮黄色，闻着有淡淡的硫磺味。她立刻让人去叫账房老李，询问这批药材的采购情况。
老李匆匆赶来，听闻此事，连忙翻出账本：“东家，这批茱萸是青州的药商送来的，说是陈老板介绍的——就是之前给咱们供过货的陈药农的远房侄子。他说今年青州茱萸丰收，价格比市价低两成，我想着能省些成本，就先收了货，还没付全款。”
“陈药农的侄子？”温景然皱起眉，“我在青州时见过陈药农，他为人老实，怎么会让侄子做这种以次充好的事？恐怕这里面有问题。”
正说着，前院传来伙计的通报，说临县分店的张诚派人加急送来了消息。青娘拆开信一看，脸色瞬间变得难看：“不好！临县市场上出现了大批仿冒咱们的本草香染，这次的仿品比之前的工艺更逼真，不仅颜色相近，还仿造了咱们之前的简易暗纹，不少商户和百姓都被骗了，已经有人闹到分店要求赔偿。”
温景然接过信，看完后神色愈发严肃：“看来王绅虽被抓了，但他的残余势力还在。之前的仿冒品是小打小闹，这次用劣质药材以次充好，还仿造暗纹，明显是想彻底搞臭咱们的名声。”
“而且这批有问题的茱萸，说不定就是他们故意送来的，想让咱们用劣质原料染出残次品，再借题发挥。”青娘补充道，语气里带着几分怒意，“他们倒是打得好算盘，既想让咱们蒙受损失，又想毁了咱们的口碑。”
两人正商议着，沈行舟从外面进来，身上还带着雨水的湿气。他刚从青州处理王绅的后续事宜回来，一进门就看到两人神色凝重，连忙问道：“出什么事了？莫非青州那边又有变故？”
青娘将仿品闹事和药材掺假的事一一告知，沈行舟的脸色也沉了下来：“王绅倒台后，他手下的几个心腹跑了，我就担心他们会找咱们报复，没想到来得这么快。临县是咱们的新市场，根基未稳，若是被他们这么搅乱，分店就麻烦了。”
“当务之急，是先稳住局面。”温景然思索道，“青娘，你立刻写信给张诚，让他把咱们新改良的荧光暗纹样本发给临县的商户，教他们用草药水核验正品，同时将所有仿冒品集中没收，当众销毁，再给被骗的百姓退换正品，弥补损失。我这边重新去联系可靠的药农，加急采购新的茱萸，不能耽误染布订单。沈兄，你去查一下那个送劣质药材的陈姓药商，看看他是不是和王绅的残余势力有勾结。”
“好，就按你说的办。”青娘和沈行舟齐声应下，立刻分头行动。
青娘提笔给张诚写信，详细说明核验正品的方法和补救措施，又叮嘱他务必耐心安抚客户，不能让矛盾激化。写完信，她让人快马加鞭送往临县，随后又召集总号的工匠，告知他们药材掺假的事，让大家暂停使用这批茱萸，先清理染缸，等待新药材到货。
沈行舟则带着两个护院，去找那个陈姓药商。根据老李提供的地址，他们在城郊的一个小药铺里找到了此人。那药商约莫二十多岁，见沈行舟等人找上门，神色有些慌乱，支支吾吾不肯承认药材有问题。
沈行舟也不跟他废话，直接拿出那批硫磺熏过的茱萸：“这是你送来的货，以陈充好，还用硫磺熏制，你可知这是欺诈？若是老实交代是谁让你这么做的，或许我还能饶了你，不然就送你去官府见官！”
药商被他的气势震慑，终于松了口，瘫坐在地上道：“是……是王绅的手下李三让我做的！他说只要我给你们送劣质药材，就给我五十两银子，还说若是我不做，就砸了我的药铺，杀了我全家！我也是被逼的啊！”
“李三？”沈行舟追问，“他现在在哪里？还有哪些人跟他一起？”
“我不清楚他具体在哪里，”药商连忙道，“他只跟我联系过两次，都是在城外的破庙里。我听说他还联系了临县的几个小布庄，让他们帮忙售卖仿冒的布料，具体的我就不知道了。”
沈行舟记下这些信息，让护院将药商看管起来，随后立刻去城外破庙探查。可等他们赶到时，破庙早已空无一人，只在地上发现了一块刻着“李”字的腰牌，还有几匹未来得及送走的仿冒布料。
与此同时，临县分店这边，张诚接到青娘的书信后，立刻行动起来。他让人把荧光暗纹样本贴在分店门口，又带着伙计挨家挨户给商户送特制的草药水，现场演示核验方法。不少商户按他说的做了，果然查出不少仿冒品，气得当场就要把仿品烧掉。
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