唐敖跟林之洋说：“舅兄，你知道我为啥说女子读书是好事不？因为太后身边有个叫上官婉儿的宫娥，当年百花齐放的时候，她跟大臣们作诗，满朝大臣都比不过她，因此她的名气特别大。太后特别喜欢她，就封她做了昭仪，还把她父母也封了官。后来太后又让大臣们平时多留意留意，要是发现有才华的女子，就偷偷奏报上去，好召见她们，看她们的本事进行赏赐。外面有了这风声，所以这几年不管是大户人家还是小老百姓，家里有女孩的就都让读书。现在虽然还没真的召见，但只要认真读书有了名气，还怕没好机会吗？侄女这么好的条件，不读书多可惜！”
吕氏说：“将来全靠姑夫指教了。能认识几个字就不错了。不过她虽然没读书，却喜欢写字，天天拿着字帖临摹，早晚都不离手。让她拿给小山姐姐改改，她又不肯。也不知道写得咋样。”
唐敖问：“侄女临的啥帖？拿来我瞅瞅。”
林婉如说：“我本来就想读书，可我爹最怕教书麻烦，就买了本字帖让我学写字。我既不认识字，又不知道咋下笔，只能照着画葫芦，慢慢临。平时见了小山姐姐，怕她笑话，就从没提过。现在写了三年，字看着跟帖上差不多，不知道写得对不对。求姑夫看看改改。”说完就把字拿了来。
唐敖接过一看，原来是本汉隶。再看婉如临的，笔笔藏锋，字字秀丽挺拔，不光跟帖上一样，有几个字甚至比原帖还好。看完他感叹道：“这么好的天赋，不是天生聪慧哪能做到。这孩子要是让她读书，肯定是个奇才！”
林之洋说：“她想读书，我本来想送她去跟甥女作伴，求妹夫教她。可这几年妹夫在家日子少，只好等你当了官再送过去。没想到去年妹夫刚中了探花，就闹出结盟的事。我听说前朝没探花这名号，是太后新取的。依我看，太后特意让你中探花，肯定是因为当年百花齐放的事，派你去打探花的消息呢。”
唐敖说：“我记得当年百花齐放，太后把牡丹贬到了洛阳，其他花还在上苑。花的名字，上官昭仪的诗里都写了，根本不用打探。舅兄这话太牵强了。不过咱们好久没见，想着和你好好聊聊呢，可看你家这么忙，难道舅兄要出远门？”
林之洋说：“我这几年老生病，也没怎么出过远门。最近身体好了，想贩点零碎货物去外洋碰碰运气，总比在家坐吃山空强。这是我的老本行，免不了又要辛苦喽。”
唐敖一听，这事正合他的心意，就顺势说：“我因为内地的山水这几年都逛遍了，最近也没啥消遣的。而且从京城回来后，心里郁闷老生病，正想去大洋上看看海岛山水，解解愁。舅兄正好要去，那真是太巧了。求你带我一起去！我带了几百两路费，路上肯定不麻烦你。”
唐敖接着说：“至于吃饭、坐船的费用，全听你安排，我绝对照办。”
林之洋说：“妹夫你跟我是骨肉至亲，还说什么船钱饭食！”转头又对妻子说，“大娘，你听听妹夫这说的叫什么话！”
吕氏说：“我们的海船大得很，多姑爷一个人不算啥。就算是饭食，又能值几个钱。但海外可不是内河能比的，我们常走，不觉得有啥，要是胆小的，刚上海船，遇上风浪，肯定得受不少惊吓。你们读书人，茶水离不了，洗脸洗澡也天天不能少，可上了海船，不光洗澡这些得从简，就连每天的茶水也只能稍微润润喉咙，想喝够是难了。姑爷平时自在惯了，哪能受这苦！”
林之洋也说：“到了海上，全看风向，去了要是再想回来，三年两年都说不准。妹夫你还得好好想想。要是一时兴起，耽误了功名正事，那不就是我们耽误你了吗？”
唐敖说：“我常听你妹妹说，‘海水特别咸，不能喝，用的甜水都是提前装船上的，所以都得省着用。’刚好我平时最不爱喝茶，洗澡这些更是可有可无。至于海上风浪大，我以前在长江大湖也常走，这又有啥稀奇的。要说去了回不来，怕耽误正事，我只有赶考是正事，现在功名都没指望了，反倒希望晚点回来才合心意，哪能说你们耽误我呢！”
林之洋见妹夫执意要去，也就不再阻拦，只好答应了。唐敖一边写信托人寄回家，一边把船钱付了，并把行李运到了船上。他还拿了一封银子当路费和饭钱，林之洋坚决不收，唐敖只好把银子给了婉如，让她买纸笔用。
林之洋说：“姑夫给她这么多银子，要是光买纸笔，写一辈子都用不完！我想妹夫既然要去海外，为啥不买点货物碰碰运气？”
唐敖说：“我刚拿到银子，正打算去置办货物，刚好被你说到了，真是想到一块儿去了。”
于是唐敖便带着水手，到集市上买了不少花盆和几担生铁回来。林之洋说：“妹夫你带这些花盆，本就是不好卖的货，这生铁，我看海外到处都有，带这么多，有啥用？”
唐敖说：“花盆虽说不好卖，可谁知道海外就没有爱花的人呢。就算没主顾，那些海岛上肯定有不少奇花异草，用这些花盆种上几种，一路上看看，也能陶冶情操。至于生铁，要是遇上买主当然好，就算不好卖，船上有这些东西压着，也能挡不少风浪，放好几年也坏不了。我琢磨了好久，就这些最合适，所以才买的。好在花的钱不多，舅兄别往心里去。”
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