话说鲍文卿去城北找人，想给孩子找个学唱戏的老师。他刚走上鼓楼坡，就碰见了一个人从坡上往下走。鲍文卿上下打量这个人，只见他头上戴着一顶破毡帽，身上穿着破旧的黑绸长衫，脚上穿着一双破烂的红鞋，留着花白的胡子，看上去已经有六十多岁了。这人手里还拿着一把破琴，琴上贴着一张白纸，上面写着“修补乐器”四个字。
看到这四个字，鲍文卿就赶紧加快了脚步，上前作揖问道：“老爷子，您是会修乐器的吧？”那人回答：“没错。”鲍文卿说：“那麻烦您跟我去茶馆里坐坐。”两人进了茶馆坐下后，就要了壶茶喝着。鲍文卿接着问：“老爷子贵姓啊？”那人说：“我姓倪。”鲍文卿又问：“您家住在哪儿？”倪老爷子说：“我家离这儿有点远，就在三牌楼那边。”鲍文卿继续问：“倪老爷子，像三弦、琵琶这些乐器，您都能修吗？”倪老爷子说：“都能修。”听到这话，鲍文卿就做起了自我介绍，说道：“我姓鲍，家住在水西门，是干唱戏这行的。我家里有几件乐器坏了，想麻烦您给修修。您看是劳驾您去我家修，还是我把乐器送到您府上？”倪老爷子问：“兄弟，你一共有几件乐器需要修？”鲍文卿说：“大概得有七八件的样子。”倪老爷子说：“七八件乐器拿起来不方便，还是我去你家修吧。也就一两天的事儿，我就麻烦你管顿早饭，晚上我还得回家住。”鲍文卿说：“那可太好了！要是有招待不周的地方，您老可别介意啊。”鲍文卿又问：“那您什么时候能来？”倪老爷子说：“我明天没空，后天吧。”
两人就这么说定了。这时门口有人挑着一担茯苓糕路过，鲍文卿顺手就买了半斤，然后和倪老爷子一块儿吃了，然后才互相道别。鲍文卿说：“后天一大早，我就等着您了。”倪老爷子答应着离开了。鲍文卿回家就跟老婆说了这事，并把要修的乐器都擦干净，搬到客厅里等着倪老爷子来修。
到了约定的那天早上，倪老爷子准时来了。鲍文卿请他喝了茶，吃了点心，然后倪老爷子就开始动手修理乐器。修了一阵，鲍文卿家里两个学唱戏的孩子就端出了一顿素菜饭，鲍文卿陪着倪老爷子一块儿吃了。
到了下午，鲍文卿出门办事回来，觉得招待倪老爷子太简单了，有些过意不去，就说：“真是太怠慢您了，家里也没啥好菜，实在招待不周！我想请您去酒楼吃顿好的，乐器先放着，明天再接着修。”倪老爷子推辞说：“怎么好又让你破费？”但鲍文卿坚持，两人就一起出门，找了家酒楼，挑了个安静的座位坐下。
酒楼服务员过来问：“就您二位吗？还等人不？”倪老爷子说：“就我们俩，你们这儿都有啥菜？”服务员掰着手指头数：“有肘子、鸭子、黄闷鱼、醉白鱼、杂脍、单鸡、白切肚子、生炒肉、京炒肉、炒肉片、煎肉圆、闷青鱼、煮鲢头，还有小菜白切肉。”倪老爷子对鲍文卿说：“老弟，咱都是自己人，随便点几个小菜就行。”鲍文卿觉得太简单了不够礼貌，就叫服务员先上份鸭子下酒，再炒盘肉片，配上米饭。服务员记下后就去后厨准备了。
没过多久，服务员就端着一盘鸭子、两壶酒过来了。鲍文卿起身给倪老爷子倒了杯酒，两人坐下边喝边聊。鲍文卿看倪老爷子言谈举止挺文雅，就忍不住问：“老爷子，您看着像个文化人，咋干起修乐器这营生了？”倪老爷子叹了口气，说：“老弟呀，这说起来都是一把辛酸泪！我二十岁就考上了秀才，到现在整整三十七年了，也没啥成就。都怪我读了这些书，肩不能挑、手不能提的，日子是越过越穷。家里孩子又多，实在没办法，就只能靠这手艺混口饭吃，干这个实在是没办法啊！”
鲍文卿一听，就惊讶地说：“原来您是读书人，我刚才太失礼了！敢问您有几个儿子？您家老夫人还健在吧？”倪老爷子说：“老伴儿还在。早些年我有六个儿子，不过现在……唉，不说了。”鲍文卿好奇地问：“这是咋回事啊？”
倪老爷子说到这儿，就忍不住伤心落泪。鲍文卿又倒了杯酒递过去，说：“老爷子，您有啥烦心事，尽管跟我说，说不定我能帮您想想办法。”倪老爷子犹豫着说：“这话还是不说了，说了怕你笑话。”鲍文卿连忙说：“我哪敢笑话您啊！您尽管说。”
倪老爷子叹了口气，就说：“不瞒你说，我本来有六个儿子，后来死了一个，现在就剩最小的老六在家，那四个……”说到这儿，他又说不下去了。鲍文卿追着问：“那四个怎么了？”倪老爷子被问得没办法，才咬咬牙说：“老弟，你不是外人，我就直说了。那四个儿子，都因为家里实在揭不开锅，被我卖到外地去了！”
鲍文卿听了，也跟着掉眼泪：“您这日子也太苦了！”倪老爷子哭着说：“何止那四个！就这小儿子，怕是也保不住，早晚也得卖掉！”鲍文卿不解：“您和老太太怎么忍心啊？”倪老爷子抹着泪说：“家里没吃没穿的，留他在家也是活活饿死，还不如送他条活路！”
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