洛邑王宫，夕阳的余晖透过雕花窗棂，在殿内投下斑驳的光影。周庄王姬佗站在殿中央，手指轻轻摩挲着青铜爵杯的边缘，目光落在案几上摊开的地图上。地图上，代表周王室的红色区域正在不断缩小，而四周诸侯国的疆域却如野草般蔓延。那些曾经臣服于周天子的诸侯们，如今各自为政，有的甚至公然挑衅王室权威。庄王的手指沿着地图上标注的诸侯国边界缓缓移动，指节因用力而发白。
“王上，齐国使者又送来了贡品。”内侍小心翼翼地禀报，声音在空旷的大殿中回荡。那声音里带着一丝不易察觉的颤抖，仿佛害怕惊扰了君王的沉思。
庄王没有抬头，只是微微颔首。他知道那些贡品——几车精美的漆器、丝绸和青铜器，不过是齐襄公的表面功夫。真正的实力，藏在那些没有送来的战车和甲士中。那些贡品越是华丽，越显得齐国的傲慢与轻视。就像猎人给笼中困兽投喂美食，既显示仁慈，又彰显掌控。
殿外的风声呜咽着穿过回廊，带来远处市井的喧嚣。那声音遥远得像是来自另一个世界。庄王抬头望向殿外，夕阳将他的身影拉得很长，孤独地投射在绘有云纹的地砖上。
“传周公显。”庄王终于开口，声音低沉而沙哑，像是许久未饮水的旅人。
不多时，一位须发斑白的老者缓步入殿。周公显，这位历经三朝的老臣，步履已不如当年稳健，但那双眼睛依然锐利如鹰。他的背微微佝偻，却仍保持着士大夫特有的气度。当他行礼时，宽大的衣袖垂落，露出枯瘦却有力的手腕。
“王上召见老臣，可是为了齐国之事？”周公行礼后直入主题。他的声音沉稳有力，与衰老的外表形成鲜明对比。
庄王苦笑，那笑容在他年轻的脸上显得格外苦涩：“周公知我。齐国日益强盛，却对王室愈发怠慢。上月寡人命其派兵协助平定戎狄之乱，齐侯竟以农忙为由推脱。”他说着，手指无意识地敲击着案几，发出沉闷的声响。
周公沉吟片刻，目光落在地图上那些不断扩张的诸侯疆域：“王上，自平王东迁以来，王室衰微，诸侯坐大。如今能号令的，不过郑、卫等几个亲近诸侯。齐国地大物博，兵强马壮，若不能笼络，恐成心腹大患。”
殿内陷入短暂的沉默。烛火摇曳，在两人脸上投下变幻的光影。远处传来钟磬之声，那是太庙的祭祀正在进行，却显得如此遥远而无力。
“寡人何尝不知？”庄王长叹一声，那叹息中包含着太多无奈与不甘，“可金银财宝，齐侯不缺；土地城池，寡人不能给。如何笼络？”他站起身，走到窗前，望着远处渐渐西沉的落日。那轮红日如同周王室的命运，正不可阻挡地沉向地平线。
殿内陷入沉默，只有烛火偶尔爆出轻微的噼啪声。周公忽然抬头，眼中闪过一丝精光：“联姻。”
这两个字如同一记重锤，敲在庄王心上。他手指一颤，爵杯中的酒液微微晃动，在杯壁上留下深色的痕迹。他当然明白这两个字的分量——王室女子下嫁诸侯，虽非前所未有，但每一次都意味着王权的又一次让步。就像将珍贵的玉器拱手让人，既显示大度，又暴露虚弱。
“王上膝下无女，但先王留下的王姬正值婚龄。”周公低声道，声音压得极低，仿佛害怕被殿外的风声听去，“若能以王姬配齐侯，既可示好，又能在齐国内部埋下亲周势力。”
庄王闭上眼，脑海中浮现出妹妹王姬的模样——那个在宫中花园里扑蝶的少女，今年不过十六岁。他记得她笑起来时眼角的细纹，记得她偷偷将糕点分给宫中小犬时的顽皮模样。将她远嫁齐国，无异于送入虎口。齐襄公诸儿，那个传闻中暴虐好色的君主，已经年近四十，据说前几位夫人都死得不明不白。
“就没有别的办法了吗？”庄王喃喃道，更像是在问自己。他的声音轻得几乎听不见，带着一丝几不可察的颤抖。
周公沉默不语，只是深深地低下头。答案他们都心知肚明——在这个礼崩乐坏的时代，王室早已失去了往日的威严，联姻是最直接有效的选择。就像溺水者抓住最后一根稻草，明知可能无济于事，却别无选择。
“召王姬来。”庄王终于下定决心，声音中带着难以察觉的颤抖。他转身时，衣袖带倒了案几上的竹简，散落一地，却无人敢去收拾。
当王姬踏入大殿时，夕阳的最后一丝光芒也消失了。烛火照亮她年轻的面庞，那双与庄王极为相似的眼睛里，还带着少女的天真。她穿着淡青色的深衣，衣领和袖口绣着细小的花纹，发髻上只簪了一支简单的玉簪，显得清新脱俗。
“王兄。”她盈盈下拜，裙裾如花瓣般铺展开来，行礼的姿态标准得无可挑剔。她抬起头时，眼中带着疑惑，不明白为何黄昏时分被突然召见。
庄王喉头滚动，一时竟不知如何开口。他看着妹妹明亮的眼睛，那里面的信任让他心如刀绞。周公见状，轻咳一声道：“王姬，王上有要事相商。”
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