明堂的幽暗仿佛某种活物，吞噬着每一寸光亮，却又在墙壁正中巨大的篝火盆里投下狂暴跃动的赤红光晕。青铜兽首火盆形似饕餮怒张的巨口，那不安分的光焰啃噬着上方的低垂烟气，如同困兽撕扯无形的牢笼。火光舔舐过堆叠如山的丝帛诏书，桑叶与朱砂混合的陈旧气味弥漫其中。郑庄公握着一管温热的紫玉管笔——那是从洛邑宫深处流出的物件，如今仿佛一小块凝固的骨血，沉甸甸坠在他掌中。笔尖饱浸的丹砂在最后一份奏告的“郑”字上悬停，那浓稠的血色尚未落下，字迹却已被灼得滚烫。
“咔哒…咔哒…” 细微的木履声在死寂里突兀地刺破空气。郑庄公无须抬眼，余光已捕捉到那件拂过冰凉地面的黑底赤纹深衣下摆。像不祥的鸦羽，无声地滑入这权力的幽隅。
渠伯停在丈许开外，隔着扭曲火光与蒸腾烟气躬身，声音如同陈年桐油，缓慢而滑腻：“郑伯。” 火光在他低垂的脸上跳跃，嘴角一丝微不可察的扯动，辨不清是谄是讽，“陛下传唤，即刻前往明堂议事。”
那滴饱含朱砂的沉重笔尖终究落下，在“许田春祭需供太牢三牲”的批注旁凝聚成圆，黏稠欲滴，宛如一粒刚渗出的血珠。郑庄公无言地搁下紫玉笔。笔管轻碰乌木镇纸的声音细若游丝，却像裂帛一样，将凝重到窒息的空气划开一道缝隙。
明堂空旷冰冷，高耸的廊柱形如沉默的铜铸巨灵，支撑着上方望不见顶的浓黑穹窿。桓王的身影被几簇摇曳的烛火投向远处的地面，单薄得几欲消散。两侧侍立者泥塑般垂首。唯有一人如墨竹般立在御座旁——周公黑肩。那向来低垂的眼睑此刻悄然抬起一线，冰凉的视线若有若无地扫过郑庄公的背脊。一丝带着寒意的蛛丝，仿佛已缠绕而上。
“郑卿。”桓王的声音打破凝滞，少年人嗓音拔高又陡失底气，显露出尖细薄脆的本相，字句撞在空旷石壁间，徒留干涩回响，“春祭已毕，卿为国操劳日……”话音磕绊停顿，似乎后文在舌根辗转研磨。
周公黑肩恰到好处地向前挪了半步，姿态谦卑如泥土，嗓音却清越得如同玉磬交击：“陛下体恤郑伯为国殚精竭虑，心下难安。特旨意，自今日起，请郑伯长驻郑国封地颐养，王庭繁杂庶务……”他略作停顿，确信每一个词都烙铁般烫在对方心上，“……陛下亲躬自省。”目光陡然锐利，“另则，太庙那柄先王所赐、用以肃正朝仪之钺……该当回归祖廷供奉了。”
空气瞬间冻结。侍立的人群头颅压得更低，只余一片静默的头顶。郑庄公眼底爆出一粒微小的灯花，他牙关中清晰传出“咯”一声轻响，如同青铜在暗哑地相互摩擦。少年天子的目光试图捕捉郑庄公的脸，却被一层无形障壁推开，慌乱地跌落在御案一角狰狞的饕餮兽首上，仿佛那冰冷青铜更能撑起摇摇欲坠的胆气。
就在黑肩尾音未落之际，渠伯的身影已如幽魂般在大殿门口逆光处的阴影里浮现。四名高冠黑衣的内侍无声趋前。两人同托一青铜盘，上覆厚重的玄色锦缎，缎下物事棱角分明，透着器物冰冷轮廓。另两人则捧着那件尘封太庙的旧物——青铜斧钺。岁月蚀刻的铜绿盘踞在锋刃边缘，斧面上象征王权与秩序的雷纹饕餮已模糊不清，但在惨淡光线里，依旧折射出锐利、深冷、浸透岁月血光的幽芒。
那光直刺郑庄公的眼底。渠伯面孔无波，动作如同磨钝了情绪的仪轨，他双手伸向那托盘上覆着黑帛的权柄，庄重中透出麻木，“太庙礼器，请郑伯……归还王礼大器。”声音平板，一个字一个字拖得漫长，如同冰冷的青铜钉，缓慢而坚定地楔入死寂空间。
郑庄公沉默如渊。视线越过渠伯，盯在远处御座上紧绷的少年身影上。桓王竭力维持着睥睨，下颌线条刚硬，十指却死命抠入御座扶手上髹漆描金的华丽纹路深处。那沉默像一柄无形的钝锯，在缓缓切割少年人绷紧的神经。空气仿佛凝固成粗糙陶坯，每一次呼吸都艰涩欲裂。
“咔！”一声细微又刺耳的碎裂声，在大殿死寂中炸开，异常清晰。桓王猛地一颤，下意识松手。低头，御座扶手边缘，一小片描金朱漆已悄然剥落。那点微不足道的瑕疵，在少年惊惶的眼中瞬间放大，如同被撕破的尊严本身。
所有故作姿态的凝固轰然瓦解！桓王骤然站起，袍袖带翻了御案上那支精巧的青铜水鼎，鼎中用于润笔的清水泼洒而出，银蛇般在案上蜿蜒流淌，那水流漫开的深色湿痕，冷酷而无声。
“郑伯——！”他声音拔得更高更尖，企图压过那份耻辱，尾音却彻底破碎变形，裹挟着难以抑制的颤栗吼了出来，“……年高体衰！该……该回封地休养！钺……钺归太庙！今日……今日便行！”嘶哑破碎的词句被他狠狠掷向空旷殿宇，徒劳地撞击着冰冷的雕梁画栋。
少年王的失态怒吼仿佛投入深潭的石子，只泛起瞬间紊乱的涟漪。渠伯那张万年不变的平板面孔终于裂开一丝缝隙，瞳孔骤然缩紧，捧着黑帛托盘的手几不可察地抖了一下。四名内侍僵立原地，捧着斧钺的手臂肌肉紧绷，茫然失措。殿中唯有那摊倾泻的水流，执拗地向着桌案边缘无声流淌，最终，一滴、一滴，敲打在冰冷地砖上，声音沉闷。
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