殷商开国之君汤王崩殂已逾七年。当最后一抹残阳沉落于亳都巍峨宫阙的脊兽之后，沉甸甸的暮色便压了下来。白日里鼎沸喧腾的都城渐渐沉寂，只余零星几点火光昏黄不定地在厚重的宫墙下浮动，宛如幽魂的眼睛，注视着这权力交替之际暗流涌动的商邑。
太丁宫的寝殿内尚未掌灯，只有案头一枚点燃着的粗大牛油蜡发出哔剥的轻响，摇曳的光晕勉强撕裂一室昏暗，勾勒出案后年轻君王的身影。太甲——那个本该早逝的父亲太丁留在世上的骨血，如今稳稳坐在祖父商汤传下的王座之上。他微微低着头，手中把玩着一块冰凉的龟甲，指腹无意识地摩挲着其上那枚象征至高王权的阴刻“王”字兽面纹，触感凸凹而硌人，仿佛在无声叩问。
脚步声沉稳而清晰，由远及近，打破殿内短暂的沉寂。殿门无声地向两侧滑开，一股属于夜晚的湿凉气息随之潜入。伊尹来了。年迈的宰相身影被门外涌入的残余天光映出模糊的轮廓，最终一步步踏入摇曳的烛光圈中，直至清晰。他身形依旧挺拔如旧日那根支撑巨鼎的铜柱，步履沉着不见丝毫龙钟；脸上沟壑深刻如大地龟裂，每一条褶皱里仿佛都沉淀着风霜与筹谋。
“王上。”伊尹的声音依旧如蒙尘的古钟，沉稳却带着一种不容侵犯的穿透力。他身后跟着两名寺人，小心翼翼抬着一个半开的竹木箱子。
太甲的目光懒洋洋地抬了起来，落在伊尹沟壑纵横的脸上，只轻轻“嗯”了一声，并未起身。他年轻锐利的视线扫过那竹箱，又落回指间的龟甲。
“王上所询，关乎祖宗法度与天命所归者，皆录于此。”伊尹的话语平和，如讲述一则古老训令。他稍稍侧身，两名寺人便将沉重的箱子放在太甲案前的地上，躬身退至殿角阴影里。箱中并非什么珠玉宝藏，而是一摞摞陈旧的简册与龟甲，它们无声地堆积着，裹挟着陈旧墨迹与龟甲灼烤后特有的烟熏气味，沉默而古老。
伊尹枯瘦却有力的手指轻点着箱中之物：“此乃《肆命》所传祖宗教谕，辨是非、明善恶，不可稍有疏离。”他指尖上移，又划过另一卷用细绳仔细捆扎的简牍：“此为《徂后》，汤王典制礼法之总章，王登基伊始，当首重其训，以为轨仪。”
太甲微不可察地蹙了下眉。又是这些！他缓缓抬起眼，目光在伊尹那张永远波澜不惊的脸上停留片刻，又垂落下去，落在自己指间把玩的那枚龟甲“王”字纹上，指腹反复揉搓着那凸起的纹路。
“伊尹，”年轻君王的声音带着一丝刻意压制的、懒洋洋的调子，“祖父创业艰难，开疆拓土，自是雄主。然时代不同了。”他顿了顿，似乎想找到更有说服力的措辞，“规矩也并非铁板一块吧？如今四海咸服，风调雨顺，些许变通，使王威更加彰显，有何不可？”
他松开指间的龟甲，随意将它丢回案上盛放卜甲的木盘中。龟甲发出一声轻而硬的碰撞声，在那沉静的殿宇里显得格外突兀。他身体向后靠，用一种更闲适的姿态倚在王座的厚实兽皮之中，微微扬起下颌，目光带着一种探寻望向伊尹。
“比如……”他拖长了尾音，像是在认真思索一个微小的问题，“祭祀用的牛牲，是否必要只用那等体壮膘肥、耗费巨大之良种？取些寻常健壮的，也未尝不可吧？省下的力气，或可另作他用。再譬如，某些细小繁琐的旧仪，于今日观之，岂非有些……劳民？”他语速轻缓，字字句句听似试探商榷，其中潜藏着的那股新生的、急欲挣脱束缚的锐气，却如早春的冰棱，隐隐刺破殿中的平静。
案头唯一的烛火不安地跳跃了一下，爆出一星短暂的、刺目的灯花。明灭瞬间，照亮伊尹深潭般的眼底。他苍老的面容没有任何表情的变化，目光却牢牢锁住那张年轻而英气逼人的面孔，如同古鼎铭文中沉默不语的刻痕。
烛泪滴落，殿内唯有寂静的重量在加剧。
“王上，”伊尹的声线终于响起，比先前更低沉了几分，如同蒙尘的古钟在幽暗中低鸣，每一个音节都清晰地钉入沉寂的空气，“牛牲，关乎敬天畏祖之诚心。”他缓缓抬手，枯瘦的食指微曲，指向箱中一卷格外陈旧、绳结都几近朽坏的简牍，指尖似乎带着某种无形的重量。“此简所载，汤王祷雨桑林，甘愿自焚以牲自身而求天悯生民……”他目光凝重地转向太甲，“若汤王当日思及‘省些力气’，商，岂能有今日基业？王威非在奢糜，而在与天相通，与民同心。细微处失了法度威严，便是根基的动摇。”
这番话语，句句如商鼎之上沉重的夔纹，环环相扣，纹丝不露，却带着一种不容辩驳的凝重压力。
伊尹的目光并未稍离。他枯槁的手指指向箱子最底层：“《徂后》开篇，有王与臣下血誓：守祖法如守火种，护万民如护赤子。王上所言‘劳民’之举，多为汤王所亲定，旨在使民知礼守法，令君王警醒自持，深畏天命。此非徒劳，乃社稷血脉之温养。”
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