不久，一个矮壮、皮肤黝黑、手臂比常人大腿还粗的工匠提着工具箱走了进来。他叫哈鲁，话不多，只是示意墨璃坐下，然后便拿出各种工具和材料——某种轻韧的巨鸟腿骨、打磨光滑的金属关节、弹性极佳的凶兽筋腱。他没有询问，只是仔细观察了墨璃残肢的状况，便开始了工作。
叮叮当当的敲打声和筋腱拉伸的声响持续了约一个时辰。当哈鲁将一条制作精良、结合了骨骼坚韧、金属灵活和筋腱弹性的临时假肢固定在墨璃的残肢上时，墨璃尝试着站了起来。
虽然还很不习惯，连接处也有明显的摩擦感，但至少，她重新获得了站立的能力。她扶着墙壁，尝试迈出一步，虽然踉跄，却稳住了。
“谢谢。”墨璃对沉默的工匠说道。
哈鲁只是摆了摆手，收拾工具离开了。
墨璃走到骨屋门口，望着营地中央那根散发着温热能量的图腾柱，以及周围那些虽然好奇打量她，但眼神中更多是坦然和彪悍的南荒战士。这里，似乎确实与星痕学会的刻板、归墟教的诡谲不同。也许，这里真的有她能找到的，与蚀毒共存甚至掌控它的方法？
夜色逐渐降临，南荒的夜空星辰格外璀璨，与锈海那永远被暗红色云层遮蔽的天空截然不同。营地点起了篝火，战士们围坐在一起，分享着食物，低声交谈，目光不时瞟向医疗室和墨璃所在的骨屋。
炎拓和夜枭则站在营地边缘一处较高的骨架上，望着无垠的沙海。
“消息已经传开了，钥匙，林启明之子，掌控灭世武器，尊者亲口诅咒……”炎拓灌了一口辛辣的奶酒，哼了一声，“现在全世界的鬣狗都在闻着味找他。老子的营地，怕是清净不了多久了。”
夜枭的兜帽在夜风中微微晃动，金属利爪在星光下反射着冷光，他的声音低沉而略带沙哑，听不出年纪和情绪：“归墟教在沙漠深处的几个据点活动频繁，似乎在挖掘什么。蚀刻灵纹的痕迹，比以前更清晰了。他的到来，或许会加速某些事情。”
“老子不管他们挖什么！”炎拓将酒囊重重顿在骨架上，“苏瑾那婆娘信里说了，这小子和他妹子，是关键。而且，尊者想弄死的，老子偏要保！南荒的汉子，不惧任何威胁！”
夜枭沉默了片刻，缓缓道：“他的左眼那诅咒很深。巫祁的办法治标不治本。”
“那你有什么办法？”炎拓转头看向他。
“或许需要以毒攻毒。”夜枭的声音更低了，“归墟教在活体实验中对蚀的理解，远超常人。他们的一些失败品身上，或许有对抗这种深度侵蚀的线索。”
炎拓目光一凝：“你想带他去那些鬼地方？”
“看他醒来后的选择。”夜枭淡淡道，“以及，他是否值得冒险。”
两人的对话戛然而止，同时转头望向医疗室的方向。
医疗室内，巫祁刚刚完成了一次治疗。墨衍身上那些表面的伤口在草药和银沙的力量下已经愈合大半，呼吸也变得平稳有力了许多，但依旧没有苏醒的迹象。
然而，就在巫祁收拾工具，准备离开时，异变发生了。
墨衍紧握的左手，那枚灰白的残碑石卵，突然极其轻微地震动了一下！并非排斥，而是一种仿佛沉睡中被某种同源力量惊扰般的悸动！
与此同时，墨衍一直贴身携带的、那枚属于苏瑾的、储存着他婴儿期基因数据的密钥吊坠，似乎也因为某种未知的共鸣，表面闪过一丝微不可察的数据流光芒。
昏迷中的墨衍，眉头无意识地蹙紧，仿佛在无尽的意识混沌中，捕捉到了一丝极其遥远、却又无比熟悉的呼唤那呼唤，似乎来自北方，来自冰原，带着一种血脉相连的悸动，与他左手中的石卵，与他怀中的吊坠，产生了某种跨越空间的、微弱的共振。
篝火的光芒在营地中跳跃，映照在每一个人的脸上。
墨璃抚摸着新得到的假肢，眼神坚定，开始思考如何向南荒的战士学习，更好地掌控身体和力量。
炎拓和夜枭站在夜色中，一个如同磐石，一个如同阴影，代表着南荒面对即将到来的风暴的两种不同态度与力量。
而在医疗室内，墨衍在昏迷中，正经历着意识的洗礼与蜕变，身体在修复，力量在沉淀，与遥远北方的神秘联系正在建立。
沙暴之外，寂灭尊者的低语或许仍在某些角落回荡，全球范围的追捕网络正在持续收紧。
但在这南荒深处的巨兽骸骨营地中，新守望者结社的火种，终于找到了第一处可以暂时喘息、舔舐伤口并积蓄力量的土壤。
逆流者的联盟，就在这希望与危机并存的夜幕下，悄然拉开了序幕。流亡者们的故事，远未结束。
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