中军帐内烛火通明，刑具森然排列，寒气逼人。西门庆端坐帅案之后，青袍玉带，面容沉肃，目光如炬扫过阶下被缚的周虎。左右亲兵按刀而立，气势威严。
“周虎！你身为高平粮道统领，勾结逆贼李乾茂，残害南疆百姓，今日被擒，还不快快从实招来！”西门庆拍案怒斥，声震帐内。
周虎被绳索捆得结实，肩头刀伤仍在渗血，却梗着脖子道：“我乃安南人，岂会向你宋狗屈膝！要杀要剐悉听尊便，休要问我军情！”
西门庆冷笑一声，指了指帐侧刑具：“好个嘴硬的匹夫！本帅有的是手段让你开口。你可知，凭祥关已被我军围困，你那粮草后路已断，李乾茂已是瓮中之鳖。你若如实招供，本帅可饶你性命；若执意顽抗，这钢鞭烙铁，可饶不得你！”
周虎浑身一颤，望着帐中寒光闪闪的刑具，脸上闪过惧色。他沉吟片刻，终是咬牙道：“你要问什么？”
“李乾茂如今驻守何处？麾下尚有多少兵力？高平城防如何？可有外援？”西门庆接连发问，目光紧紧锁住周虎。
周虎长叹一声，颓然道：“李帅驻守高平，麾下四万大军，其中三万是步兵，一万骑兵。高平城城墙高厚，城外挖有护城河，凭祥关由副将吴烈率一万兵驻守，凿毁了栈道据险而守。如今粮草只够支撑一月，已派人向占城求援，援军可能随时便来……”
西门庆闻言，心中了然，又追问几句细节，见周虎所言条理清晰，不似说谎，便令亲兵将他押下去看管，转头对身旁的白仁兴道：“看来李乾茂已是强弩之末，待我军休整完毕，便可先夺凭祥关，再直捣高平！”
恰在此时，鲁大鼋也派人来报，水师已沿黑水河直抵升龙城外五十里，截断了叛军后续粮道，李乾茂的五万大军已是粮草匮乏，退守高平和凭祥关据险固守。
西门庆当即召集众将议事。帐中，白仁兴展开舆图，指着凭祥关的位置道：“大帅，这凭祥关乃是南疆第一险关，左临万丈深谷，右靠十万大山余脉，中间只一条悬空栈道相通。李乾茂退至此处后，已下令凿毁栈道中段，又在关上囤积滚石擂木，派副将吴烈率一万大军驻守，摆明了要凭险固守，以待外援。”
韩伟皱眉道：“栈道被毁，正面强攻难如登天。若是绕道而行，十万大山深处瘴气更浓，且路径不明，怕是要损兵折将。”
水生子急道：“难道就眼睁睁看着他们龟缩在关内？待他们粮草补给到位，再想攻破可就难了！”
众人议论纷纷，一时无计可施。西门庆沉吟半晌，目光落在一旁的苗家向导阿吉身上，问道：“阿吉兄弟，你久居十万大山，可知凭祥关附近可有其他路径，能绕至关后？”
阿吉挠了挠头，道：“大帅，凭祥关后乃是黑风口，那里风大瘴浓，且有悬崖阻隔，平日里连野兽都难通行。不过……”他话锋一转，“我祖父曾说，黑风口西侧有一条废弃的古栈道，是前朝时开凿的，后来因山体滑坡被掩埋，或许能寻到痕迹。”
西门庆眼中一亮，道：“既有此路，便有希望！阿吉，你明日便带几名精悍兵士，去黑风口探查古栈道的下落。”又对众将道：“吴烈凭险固守，必然以为我军只能正面强攻。咱们正好将计就计，一面派军士在正面抢修栈道，迷惑敌军；一面暗中寻访古栈道，若能打通，便可绕道关后，前后夹击！”
众将齐声应诺。次日一早，阿吉便带着五名亲兵出发前往黑风口。西门庆则令董小平率领两千兵士，在凭祥关正面抢修栈道，故意敲锣打鼓，营造大举进攻的声势。
却说董小平在谅山守城多日，早已摩拳擦掌，接到命令后，当即率领兵士赶赴凭祥关下。关上的叛军见宋军开始抢修栈道，连忙报与副将吴烈。这吴烈乃是李乾茂麾下悍将，生得虎背熊腰，性格暴躁，听闻宋军要修栈道强攻，当即登上关楼，对着城下骂道：“宋狗不知死活！这凭祥关天险，岂容你们轻易攻破？待栈道修到一半，老子便滚石下去，将你们一个个砸成肉泥！”
董小平闻言，也不恼怒，只是令兵士们放缓抢修速度，每日只修一小段，故意示弱。吴烈见宋军进度缓慢，心中愈发轻视，每日只派少量兵士守关，其余人皆在关内饮酒作乐。
这日，董小平正在关下督工，忽然见远处尘土飞扬，一支船队沿黑水河而来。待船队靠近，只见为首一艘大船之上，立着一位身材魁梧的汉子，身着青色短打，腰挎弯刀，正是父亲董石头派来的旧部赵少海。
原来董石头在江南经营漕帮多年，听闻儿子随西门庆征南，军中粮草恐有不济，便召集漕帮精锐，筹集了大批粮草物资，令赵少海率领五百漕帮弟兄，沿水路押运而来。赵少海不仅带来了粮草，还带来了董石头的书信，言明漕帮弟兄愿加入征南大军，为国效力。
董小平见了赵少海，又接过父亲的书信，心中激动不已。他连忙将赵少海迎至营中，设宴款待。席间，赵少海道：“小将军，俺们漕帮弟兄常年在水上讨生活，个个水性精湛，熟悉河道。听闻凭祥关叛军凭险固守，俺们或许能从水路助大军一臂之力。”
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