水生子正要追赶,西门庆摆手道:“不必追了,他跑得了和尚跑不了庙,登州城迟早是我等的囊中之物!”
当下西门庆下令清点战利品,安抚投降的兵士,又命人救治受伤的义师弟兄。赵德柱看着眼前的景象,不禁感叹:“将军用兵如神,真乃当世英雄!”
西门庆笑道:“此乃众人之功,若非老丈献图,李老献计,诸位弟兄奋勇杀敌,岂能轻易破了这八卦滩水寨?”
正说话间,忽闻远处传来一阵战船的轰鸣声。朱天雄急忙来报:“将军,东方有一队战船驶来,旗号是黑莲教的!”
众人闻言,皆是一惊。法明禅师皱眉道:“黑莲教与秦桧、刘豫勾结,想必是吕文达早已派人求援,他们是来支援水寨的。”
西门庆面色凝重:“黑莲教的水师素来凶悍,不可小觑。李老,你与青萝云水牛天罡留守水寨,安抚降兵,救治伤员;朱舵主,你率部分战船,守住八卦滩出口,防止黑莲教水师进入;我与买买提、赵教头、水生子、芦里漂,率领主力战船,迎击黑莲教!”
众人领命而去。不多时,黑莲教的战船已至跟前。只见为首的一艘大船上,立着一个身着黑袍的汉子,脸上带着一个狰狞的鬼面,正是黑莲教水师舵主厉无常。
厉无常高声喝道:“西门庆!你竟敢毁我黑莲教的盟友水寨,今日定要将你碎尸万段!”
西门庆冷笑:“厉无常,你助纣为虐,残害百姓,今日便是你的死期!”说着下令开炮。
火炮轰鸣,炮弹飞向黑莲教战船。厉无常早有防备,下令战船分散躲避,同时还击。一时间,海面上炮声震天,硝烟弥漫。
黑莲教的战船虽不如义师的战船坚固,却极为灵活,且船上的教徒个个悍不畏死,竟与义师战得难解难分。激战中,一艘黑莲教战船趁乱靠近,船上的教徒纷纷跳上义师战船,展开近身搏杀。
买买提手持大刀,左劈右砍,杀得教徒们哭爹喊娘。赵德柱虽年事已高,却宝刀未老,腰间锈刀出鞘,寒光四射,几个回合便斩杀了两个教徒。水生子与芦里漂配合默契,一个近战搏杀,一个远程用暗器偷袭,也杀了不少教徒。
西门庆手持软剑,直取厉无常。厉无常亦拔出一把鬼头刀,迎了上来。两人你来我往,斗在一处。西门庆的软剑灵动飘逸,如毒蛇吐信,招招直取要害;厉无常的鬼头刀沉重刚猛,势大力沉,刀风呼啸,令人胆寒。
斗了十余回合,西门庆渐占上风。他瞅准一个破绽,软剑如闪电般刺出,正中厉无常的左肩。厉无常惨叫一声,鬼头刀脱手飞出。西门庆正要乘胜追击,忽闻身后传来一声惊呼——却是一艘黑莲教战船撞向了义师的弹药船!
“不好!”西门庆心中大惊,急忙下令撤退。但为时已晚,弹药船被撞后,瞬间爆炸,火光冲天,浓烟滚滚。不少义师弟兄当场牺牲,战船也损失了三艘。
厉无常见状,哈哈大笑:“西门庆,你也有今日!弟兄们,杀啊!”
就在这危急关头,忽闻远处传来一阵急促的马蹄声——却是白仁兴与董小平率领漕帮弟兄,驾着十余艘快船赶来支援!
原来白仁兴与董小平自与西门庆分别后,便在江南联络部分漕帮弟兄,准备北上助战。昨日听闻西门庆已至登州海域,便日夜兼程赶来,恰好在此刻遇上激战。
白仁兴高声喊道:“主翁莫慌!漕帮弟兄来也!”
漕帮的快船极为灵活,穿梭在黑莲教战船之间,船上的弟兄们手持弩箭,向黑莲教战船射去。董小平更是率领一队弟兄,跳上黑莲教的战船,展开厮杀。
局势瞬间逆转。黑莲教水师本就已是强弩之末,如今又遇漕帮弟兄夹击,顿时溃不成军。厉无常见势不妙,无心恋战,率领残余战船,仓皇逃窜。
西门庆哪肯放过,下令追击。在义师与漕帮的合力追击下,黑莲教水师损失惨重,十余艘战船被击沉,只有少数几艘逃脱。
激战过后,海面上一片狼藉。西门庆与白仁兴、董小平相见,皆是大喜。西门庆拉着白仁兴手说:“伤势全好了么?”白仁兴道:“将军,漕帮已联络了山东各地的义士,只待将军一声令下,便会响应,共同讨伐刘豫!”
西门庆闻言,心中振奋:“好!有诸位弟兄相助,何愁大事不成!今日破了八卦滩水寨,又击退黑莲教水师,明日便乘胜进军,夺取登州城!”
众人轰然应诺。当晚,义师在水寨中休整,杀猪宰羊,犒劳将士。赵德柱又向西门庆举荐了不少登州当地的好汉,皆是不满刘豫统治、愿投效义师的壮士。
次日清晨,西门庆率领不足千人,向登州城进发。登州城的守军早已听闻八卦滩水寨被破、黑莲教水师溃败的消息,个个心惊胆战,毫无斗志。吕文达虽在城中布防,却也深知抵挡不住义师的进攻,只盼着刘豫能派兵来援。
西门庆立马于登州城下,望着城头飘扬的“吕”字大旗和密布的守军,眉头紧锁。初战告捷拿下水寨的锐气,此刻在坚城巨垒面前,似乎被削弱了几分。他转头对身旁的牛天罡买买提道:“吕文达虽败了一阵,但登州城高池深,看来是要据城死守了。”
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