诗曰：
驿馆夜宴藏机锋，长街杀阵隐刀兵。
才道圣旨能护体，哪知暗箭更伤情。
话说西门庆、耶律云水、买买提三人，前一刻尚在运河粮船上深陷重围，眼看就要被乱箭穿心，不料峰回路转，当朝宰相赵鼎携圣旨而至，不但赦免前罪，更赐金牌令其奉玺入觐。霎时间，形势逆转，那王通判、李天霸等虽心有不甘，却也不敢违逆圣旨，只得悻悻退去。
当下赵鼎命人将西门庆一行接入镇江驿馆安顿。这驿馆乃官家接待往来要员之所，位于城西僻静处，高墙深院，戒备森严。赵鼎亲自坐镇，调派亲兵把守各处门户，又延请名医为白仁兴诊治箭伤。那白仁兴本已伤重，全凭一股忠义之气支撑，如今见西门庆转危为安，心神一松，顿时昏厥过去。幸得名医施针用药，至夜半方悠悠醒转。
西门庆沐浴更衣，褪下那身沾染米尘汗渍的粗布衣衫，换上赵鼎所赠锦袍，虽连日奔波消瘦不少，但眉宇间那股英气愈发逼人。耶律云水亦是梳洗整齐，恢复本来容貌，虽荆钗布裙难掩天姿国色。买买提守在门外，如铁塔般纹丝不动，那双环眼却不住扫视四周，显是经过日间变故，更加警惕。
掌灯时分，赵鼎在驿馆花厅设宴，为西门庆压惊。席间并无外人，仅有赵鼎、西门庆、耶律云水及作陪的镇江府一位老成持重的通判。酒过三巡，赵鼎屏退左右，低声道：“西门官人，今日之事，你可知其中凶险？”
西门庆放下酒杯，正色道：“若非相公及时赶到，我夫妻二人早已命丧运河。这圣旨来得蹊跷，还望相公明示。”
赵鼎捻须叹道：“官家虽深居九重，亦知江湖风波恶。那秦桧......”说到此处，他顿了顿，瞥了一眼窗外，方继续道：“秦相在朝中势大，耳目众多。你携玉玺北上的消息，早已传入临安。若非青萝夫人冒险通过宫中旧识直达天听，官家尚被蒙在鼓里。”
耶律云水插言道：“妾身听闻，秦桧与金人暗通款曲，这玉玺若落在他手，岂非......”
赵鼎急忙以指抵唇，做了个噤声的手势，压低声音道：“夫人慎言！此等话语，出你口入我耳，绝不可为第三人道也。”他叹了口气，“官家虽下旨召你入觐，但这一路上，秦桧党羽必不甘心。今日那王通判，便是秦桧门生。李天霸的漕帮，也与黑莲教有着千丝万缕的联系。”
西门庆闻言，心头一紧，道：“如此说来，即便有圣旨金牌，前路依然凶险？”
赵鼎点头：“正是。老夫此番奉密旨南下，明为巡查漕运，实为接应于你。但秦桧老奸巨猾，岂能不知？他必已布下天罗地网。这驿馆虽安全，却非久留之地。依老夫之见，明日一早，便启程北上，日夜兼程，早日抵达临安面圣，方为上策。”
西门庆沉吟片刻，道：“相公所言极是。只是我还有几位兄弟失散在外，那牛天罡今日在码头制造混乱，引开官兵，方才解了我等之围，如今不知下落。还有龟山岛的芦里漂、水生子等人......”
赵鼎道：“这个不妨，老夫已派人四处打探。若寻得他们，自会安排接应。当务之急，是你须安然抵达临安。玉玺在身，便是最大的靶子啊！”说着，他从袖中取出一面金牌，递给西门庆，“这是御赐通行金牌，沿途关隘见此牌如见圣驾，不得阻拦。你务必贴身收藏，万不可遗失。”
西门庆双手接过，但见那金牌沉甸甸的，上刻“如朕亲临”四字，四周龙纹环绕，在灯下熠熠生辉。他小心收入怀中，贴身藏好。
正当此时，忽闻驿馆外传来一阵喧哗。买买提推门而入，低声道：“将军，外面来了几个乞丐，非要见赵相公，说有紧急军情禀报。”
赵鼎眉头一皱：“乞丐？何等模样？”
买买提道：“为首的是个老乞丐，瘸着一条腿，却带着几个精壮后生，不似普通叫花子。”
赵鼎与西门庆对视一眼，皆感诧异。赵鼎道：“让他们进来，但要仔细搜查，不可携带兵刃。”
不多时，买买提引着四人进来。果然如他所言，为首的是个五十多岁的老乞丐，衣衫褴褛，左腿微跛，满面风霜，但一双眼睛却精光四射。身后跟着三个年轻乞丐，虽故意弄得蓬头垢面，但身形挺拔，步履沉稳，显是练家子。
那老乞丐进得厅来，目光在众人脸上一扫，最后定格在赵鼎身上，躬身行礼：“草民叩见赵相公。”声音沙哑，却中气十足。
赵鼎打量他片刻，忽然眼睛一亮：“你...…你莫非是‘铁拐李’李老三？”
老乞丐微微一笑：“不想相公还记得草民这个废人。”
赵鼎急忙起身，亲自扶起老乞丐，对西门庆道：“西门官人，这位乃是二十年前名震江湖的‘铁拐李’，曾随宗泽老元帅抗金，一条铁拐不知打死多少金兵。后来不幸中箭伤了腿，才退出军旅，隐姓埋名。”
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