诗曰:
西夏太子藏机锋,天山绝顶觅星辰。
幽莲合一惊变生,魔鼎重光暗劫临。
上回书道,西门庆与耶律大石冰窖血战,终破龙鼎,诛杀萧合达,契丹祖魂得安。拓跋青萝竟与幽莲残株合一,寒毒尽祛,修为大增。正值叶密立欢庆大捷之际,金国彀英、西夏晋王李察哥皆遣使来贺,共尊耶律大石为西域盟主。然则庆功宴上,暗流涌动,那西夏正使非是旁人,竟是西夏晋王之子李明友亲至!
且说这李明友,年方二十有七,面如冠玉,目若朗星,身着锦袍,腰束玉带,言谈温文,举止雍容。然其眉宇间隐有一丝阴鸷,顾盼之际,精光偶现。此番携厚礼而来,口称:“父闻林牙扫平叛逆,威震西域,奏禀国主,特命小人前来,奉上国书,愿结兄弟之盟,共御外侮。另备薄礼:雪山玉佛一尊、河西骏马三百匹、金沙十斛、美酒百坛,聊表敬意。”
耶律大石于大殿设宴款待。酒过三巡,李明友忽举杯向西门庆:“这位便是名震西域的西门将军罢?果然英雄!将军单骑破高昌、智退鬼面军、血战冰窖的事迹,已传为佳话。小人敬将军一杯!”
西门庆举杯还礼:“王子过奖,份所当为。” 二人对饮。西门庆魔瞳微闪,却觉此人体内气息沉凝,似有精深内力,绝非寻常贵胄,然其周身又无魔气波动,一时难辨深浅。
李明友又笑问:“闻将军与父王李察哥有旧?父王常赞将军豪勇。”
西门庆心念电转,李察哥并无与自己有一面之缘,更无深交,何来“常赞”?口中只虚应道:“晋王殿下抬爱了。”
李明友笑意更深,忽压低声音:“将军可知,父王近日得了一桩奇宝,似是一尊古鼎,常于府中秘赏…”
西门庆手中酒杯微微一滞。龙鼎分明已毁于冰窖,李察哥何处又得古鼎?莫非…是那完颜阿鲁台手中另一尊?或根本是李明友试探之言?遂淡然道:“末将不知。”
李明友呵呵一笑,转开话题,然西门庆心中已生警惕。
宴至深夜,众宾尽欢而散。耶律大石独留西门庆、白仁兴于书房议事。
耶律大石面色凝重:“西门将军,白先生,今日之宴,你等观那西夏王子如何?”
白仁兴捻须沉吟:“此人表面谦和,然言谈之间,屡屡提及晋王,似有意挑拨。其随行护卫中,有几人太阳穴高鼓,步伐沉稳,皆是内家高手,绝非普通侍卫。”
西门庆点头:“末将亦觉其深藏不露。他言及李察哥得鼎,恐非空穴来风。龙鼎虽毁,然那完颜阿鲁台手中或另有乾坤。萧合达能得龙鼎,背后亦有金国或西夏势力支持。”
耶律大石叹道:“我所忧者,正是于此。西域暂安,然强邻环伺。金国彀英表面臣服,实则狼子野心。西夏国主李乾顺年老昏聩,孝义太子与晋王争权日烈,皆欲借外力以自重。彼等若得另一尊魔鼎,或知幽莲合一之秘,必生事端。” 他看向西门庆,“星辰铁之事,刻不容缓。天山星陨湖,位于西夏、回鹘与我辽境交界,地势险绝。我本欲派大军护送你去,然眼下局势,大军一动,必引猜疑。故只能委屈将军,带少数精锐,秘密前往。”
西门庆慨然应诺:“末将明日便出发。”
耶律大石又道:“让松山挑十名最得力的夜不收随你同行。另…带上阿依慕公主。”
西门庆一怔:“公主?此去凶险…”
耶律大石道:“我岂不知?然星陨湖所在,地图标注模糊,唯有高昌王室世代相传的秘录中有详尽记述。阿依慕乃高昌王血脉,或知晓路径。再者,留她在宫中,若西夏或金国使团提出联姻等非分之请,反难处置。”
西门庆恍然,领命而去。
次日清晨,西门庆一行悄然出城。除阿依慕外,另有十名精锐夜不收,皆扮作商队,驮运货物中暗藏兵刃、火药、绳索等物。西门庆肩伤未愈,然以魔元压制,并无大碍。怀中血髓玉温润,龙魂果仅余小半,皆妥善收藏。
阿依慕经此大变,沉稳许多,虽仍怯生,却努力适应。她知此行关乎重大,将父王所传一枚象牙令牌贴身藏好,言道若至星陨湖附近,凭此令或可寻到向导。
一行人取道西北,避开官道,专走荒漠小径。起初两日,平安无事。至第三日,行至一处名唤“魔鬼城”的风蚀地貌区域,但见土丘林立,形态诡奇,风过之处,呜咽作响,如百鬼夜哭。
正当午时,烈日当空,众人于一处巨岩下歇脚饮水。忽闻前方沙丘后传来兵刃交击与呼喝之声!
西门庆即刻命众人戒备,自身悄然掠上沙丘窥看。只见下方谷地中,十余名黑衣武士正在围攻两人!被围者是一老一少,老者胡须花白,手持药锄,挥舞间劲风呼啸,显是武功不弱;少年约莫十五六岁,使一柄短刀,浑身是血,勉力支撑。地上已躺倒数具黑衣尸首。
那些黑衣武士招式狠辣,配合默契,口中呼喝竟带西夏口音!
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