诗曰：
龙睛玉玦藏凶信，蛇影刀光隐赤磷。
武侯桥下埋薪日，早有霜蹄破层阴。
上回书说到，春祭大典在即，开封府代府尊王黼一道催命符般的军令，陡落草料巡防营中。限令百人长西门庆于未时三刻前，押运新草三万斤、上好冰炭两千担入大相国寺仓场！逾期提头来见！彼时营中，刘老七胸口印着“五毒蚀骨掌”的尸身尚温，账册灰烬未冷，这分明是蔡京一党杀人焚账后，布下的借刀杀人之绝户计！
西门庆攥紧那把从灶灰中掏出的、冰冷锈蚀的铜钥，指尖被粗粝锈铁刺破也浑若不觉。营房破败四壁灌入的寒风呜咽，却压不下耳边那催命马弁冰冷刺骨的高喝。三万斤新草，两千担炭，这腌臜草料营上下空得连耗子都饿瘦一圈，仓促之间，便是刮地三尺、去借去抢，也难凑齐一半。更何况彼等所需，绝非寻常柴薪，乃是大祭专供的“上好冰炭”，炭色需乌亮，块形需整齐，杂半块石炭都不成！这烫手山芋，接是死，不接更是速死！
“兀那鸟厮！没听清军令么？！”马弁见西门庆垂首不动，厉声叱骂，手中卷成棒状的文书几乎戳到他鼻尖，“误了大祭，十颗人头也不够你填！”
西门庆猛地抬眼！那眼底哪里还有半点先前收敛的油滑市井气？一片暗沉沉的墨色翻涌，寒光如冰窟中捞出的碎冰碴子，直刺过去，竟噎得那马弁呼吸一滞，后半句斥骂硬生生憋回喉中，背后倒沁出一层冷汗。这百人长……竟似个刚从阎王殿里爬出的煞神！
“卑职，领命。”西门庆声音不高，却似金铁摩擦，每一个字都沉甸甸砸在地上，震得旁边噤若寒蝉的疤脸汉子等人打了个哆嗦。“大相国寺仓场，未时三刻前交割。误了时辰，卑职自解这颗项上人头，奉予王大人案前。不劳尊驾催促。”
那马弁被他眼中凶光迫得心头发毛，强撑着色厉内荏地冷哼一声：“哼！晓得厉害便好！耽搁半分，便教你……教你这破营上下鸡犬不留！”扔下狠话，竟不敢多待，调转马头，带着几个同样心底发虚的从骑，泼风也似地冲出营门，溅起无数泥点子。
马蹄声远去，破营房内死寂一片，唯余北风呼啸与伙房灶膛里漏出的几声炭火爆裂轻响。
“大…大人…”疤脸汉子脸色依旧灰败，拖着步子蹭上前来，声音干涩发紧，“这…这真是要逼死咱们呐！三万斤草料还好说些，拆东墙补西墙，各库房刮层皮下来……可那冰炭！两千担！这城里现下银钱比命贵！这等品相的硬炭，早被相府和各衙公馆定空了！咱们拿卵子去变？拿头去换？”旁边几个老兵油子亦是丧了气，瘫坐在泥地上，眼中俱是绝望。
西门庆却已冷静下来。那股子泼天凶戾之气在逼退马弁后，反倒沉入了更深的水底，只余下被市井生涯千锤百炼出的刻毒精明在眸光深处跳跃。他环视这群被磨去了所有指望的兵卒，目光停在疤脸脸上：“疤头，营中现存的草料，各库房加总，能刮出多少新草？”
“刮？刮个鸟毛！”疤脸哭丧着脸，“老鼠搬家还留三天口粮呢！库底那些陈谷烂秸倒是够数，可那是给牲口嚼的烂污货！要新草？顶破天……从耗子嘴里抠出五千斤撑死了！”
西门庆点点头，这数量比他预想稍多，但仍是杯水车薪。“冰炭呢？账面上，营里还存多少？”这是他唯一可做文章的突破口。
“冰炭？”疤脸一愣，随即惨笑，“屁的冰炭！那都是走宝盛堂的黑账！真有东西入库，也是前脚进后脚就运城南烧了灰给蔡府花圃填肥去了！营里？呵呵，去年冬留下的百十斤碎炭渣，生炕都不够烧一个时辰！”旁边几个老兵闻言，也愤愤低声咒骂起来，咒那些吞没他们活命炭火的黑心贼。
宝盛堂！西门庆眼中寒星一闪，果然又戳到这毒瘤之上！杀人焚账，贪墨殆尽，还要榨干最后一滴油！他猛地一跺脚，靴底踩碎冻土迸裂声响：“都听好了！事到临头伸脖子是死，横竖拼一把还有活路！疤头！”
“在！”疤脸被他气势所慑，下意识挺了挺腰板。
“你，带六个腿脚麻利的！拿我的腰牌，”西门庆扯下腰后一块粗铁营牌扔过去，“立即赶去城西万通商铺！给那姓曹的东家传话：就说本官说的，前几月他行贿仓场老吏偷运陈粮入库的事，爷没忘！识相的，立即把他仓里去年压着的两千斤陈炭调出来！再凑够一万斤上好新草！他敢说半个‘不’字……”西门庆咧开嘴，露出一丝牙白，“你就当街给他铺子念一念那几页‘解库质钱’的私账！让街坊听听，他五分利印子钱是怎么逼死城东王寡妇的！炭草装车，直奔武侯桥仓场！未时初刻前若不到……”他盯着疤脸那双兀自震骇的三角眼，“你也别回来了，趁早自己寻汴河冰窟窿跳下去干净！”
疤脸接过腰牌，如同捧着块烧红烙铁，手都在抖。那万通商铺的曹扒皮，暗地里放印子钱逼死人命的事，他们这帮泼皮多少听过，可谁敢捅出来？这新百人长，分明是阎王爷派来索债的勾魂使！但眼下别无他路，只得咬牙应下：“是！小的…小的这就去！”
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