王瓶儿眼中升起一丝光亮：“官人所虑极是！”
二人借着坟地荒草灌木的遮蔽，小心翼翼沿着沟壑潜行，避开火光通明的方向和巡逻小队的马蹄声。期间数次险与乱兵遭遇，西门庆或暴起扑杀落单溃卒夺其破烂衣甲遮掩，或潜藏污淖淤泥之中屏息躲过。待到那缕可怜的晨曦终于艰难地透破云层和浓烟，洒落在这被战火蹂躏的土地上时，两个浑身泥污血痕、破衣烂衫如同流民乞丐的身影，才挣扎着靠近了清河残破的南郭水门一带。
此时水门早已被烧塌一半，残骸烟火未熄，浓烟滚滚。河滩上、破屋旁、坍塌的土墙下，挤满了成千上万拖家带口、哭嚎不绝的难民。杨戬麾下的精锐铁甲封锁了通往大路的要冲，铁蹄践踏，皮鞭呼啸，将稍有聚集之态的百姓驱赶踢打，如同对待猪羊。红缨铁盔下那一张张狰狞面庞，对脚下同胞血肉的麻木远甚虎狼！远处城墙缺口处，惨烈的攻防战仍在继续，血肉磨坊不断绞杀着生命，滚木礌石砸落与垂死哀嚎不绝于耳。
西门庆搂紧王瓶儿瑟缩发抖的肩，二人混入流民最混乱处，借滚滚黑烟与人群推挤奔逃之势，艰难挪向水门内侧那片焦土狼藉的市肆区。昔日繁华的街市，如今断壁残垣比比皆是，空气里充斥着呛人的烟火味、焦糊味和浓郁得散不开的…血腥味。
“当心！”西门庆猛地将王瓶儿拽入一道倾颓的土墙后。几匹选锋营的快马扬鞭而过，溅起泥水与血污。马蹄声中还夹杂着斥候军官的厉声喝令：“……凡有青壮、特别是带伤或气度异于流民者……严查！宁可错杀一千…勿走脱了那姓西门的要犯及其党羽！”
王瓶儿脸色煞白，紧紧抓住西门庆胳膊。
西门庆目光如鹰隼般扫过这片被摧残的市肆。他猛地锁定街对面一角——一块写有“回春堂”三字的焦黑匾额歪斜地挂在一处门楼被烧掉大半的铺面门楣上！铺门大开，里面桌椅倾塌，药斗散落，已被劫掠焚烧过数次，徒留空壳一片。但铺面后巷似乎还有几间未被完全烧塌的简陋屋舍。
“快！”西门庆一扯王瓶儿，二人如同水中游鱼，借着断墙和倾倒的杂物，猫腰疾蹿，险险避过一队穿街搜捕的兵丁，钻入“回春堂”那破败的后巷！
巷内比街道更显污秽破败。污水横流，堆满残砖碎瓦和烧焦的杂物。一处几乎摇摇欲坠的泥坯土屋旁，一个黧黑精干的老汉（正是那夜的车夫），正佝偻着背，与几个衣衫褴褛的流民一起，拼命扒拉着燃烧的焦木梁柱，试图从一个被塌下来焦木堵死的低矮地窖口拖出什么。老汉满脸烟灰，急得满头大汗。
一个面黄肌瘦、约莫六七岁的孩童被压在洞口边缘，哭得上气不接下气，只剩一只小手和小半边头露在外面，腿脚被卡在焦木下。“爷爷…爷爷…救我…”孩子声音微弱。
“狗儿！狗儿撑住啊！”老汉嘶哑哭喊，双手指甲都扒翻了血。
其余几人亦是束手无策，眼看火舌顺着焦木慢慢舔舐过去，浓烟窒息。
“闪开！”一声低沉的断喝自身后响起。那车夫老汉惊愕回头，只见一对形容污秽凄惨的男女，男子眼神却凛冽如刀锋！
西门庆二话不说，抛下腰刀，上前一步蹲身，双臂青筋如虬龙暴突！“嗬——！”一声低沉如闷雷的丹田吐气开声，双手铁钳般扣住那根最粗、压在最前的焦黑大梁！臂膀腰腿之力浑然一体，竟硬生生地将那沉重无比的焦木一端缓缓抬起数寸！“快拖孩子！”他从牙缝里迸出命令。
老汉如梦初醒，与旁边几人慌忙抢上，七手八脚拖出孩子。“快，撕布！”西门庆暴喝，单膝跪地，那大梁仿佛有千钧重压在他肩背！王瓶儿迅速从自己本就褴褛的里衣撕下相对干净布条。西门庆猛地一卸力，焦木轰然落回原位！同时接过布条，也不管孩子腿脚烧烂处触目惊心，手法快如闪电地缠裹止血，动作沉稳熟稔，竟有医者之风。
“狗儿！我的孙儿啊！”老汉接过止住血、哭声渐弱的孩子，老泪纵横，这才敢抬眼仔细看西门庆二人。看到西门庆那半张虽沾满黑灰却仍难掩昔日峻朗轮廓的脸庞时，老汉眼中爆出难以置信的狂喜，声音颤抖如同做梦：“官人？白…白先生算定…你们…你们真来了？！” 他猛地将孩子塞给旁边邻人，扑通跪下，“我叫何福贵，别人都叫我老何头，白先生借用我的名号传递信息呢。可算…可算把你们盼来了！白先生…白先生早有安排啊！”
西门庆一把搀起真正的老何头：“何伯速起！此地非说话处！白先生可有交待？”
老何头抹了把泪，一把扯开旁边地窖口另外几块散碎焦木，竟露出一个深幽入口！他压低声音急促道：“大人、夫人快下去藏好！白先生料到若有惊变，城中各处必然被反复盘查，唯此旧伤兵药渣焚化窖，早已废弃多年，又在深巷，无人留意！更留了此处暗室地道！地道出口在城外河滩芦苇深处，尚有快舟接应！他命老仆无论如何，死守此处等候大人驾临！”
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