月光映在刀刃上，那道冷白的光扫过门槛，停在柴堆前。我握紧掌中玄铁短刃，指尖触到它微凹的刃脊——这是师父所授匕首断裂后留下的残片，不足一寸，却锋利如初。
门外那人迟疑片刻，手已搭上门栓。
我侧身贴墙，借柴堆阴影遮住身形，同时以指节轻叩苏青鸾手腕三下。她立刻会意，呼吸放得极轻。来的不是巡夜更夫，脚步无声，动作谨慎，绝非寻常仆役能有。
门被推开半尺，一道瘦长身影探入。
我猛然掀翻靠墙的柴垛，枯枝轰然倾塌，卡住房门缝隙。未等外头反应，我拽住苏青鸾手腕，从后窗翻出。泥地微凉，足尖点地即起，两人贴着回廊疾行，绕过假山暗角，隐入花木深处。
“你去西院看看。”她在我掌心写下这两字，笔画清晰。
我摇头，攥紧她的手不放。西院多年空置，若真有人藏身其中，必是早有预谋。她一旦踏入，便是送死。
她却不退，反手在我掌心划出一个“安”字，随即抽身而退，身影没入夜色。
我站在原地，耳听风声渐远，才悄然折返。此刻天将破晓，更夫刚过，正是府中巡防最松之时。我要赶在母亲察觉前取回《六韬》原件，那书若落入他人之手，不止牵连将军府，更会危及师门清誉。
我绕至闺房后窗，见帘帷低垂，房门虚掩一条细缝。这不对劲。昨夜我离开时明明合上了门扇。
我伏身于廊柱之后，假咳两声。远处值夜的更夫闻声转头，提灯朝这边走来。趁此空隙，我闪身入内。
屋内陈设未变，唯有妆奁盖子掀开一半，紫檀木匣口露出一角黄旧书页——正是《六韬》。我心头一沉。这是陷阱。
我快步上前，欲将书塞回夹层，手指刚触到纸面，忽听得身后一声巨响！
房门被人一脚踹开，撞在墙上反弹回来。灯笼火光汹涌而入，映出门口那一袭深青褙子的身影——是母亲。她立于门前，面色铁寒，身后数名家仆手持木棍，列队而立，如同押解重犯。
“你还敢回来？”她声音不高，却字字如钉，“私藏兵书，勾结外人，欺瞒父母，哪一条不是大罪？”
我缓缓直起身，将《六韬》紧紧攥在手中。烛火跳动，照见她胸前墨痕斑驳，那是昨夜我掷砚所留。她未曾换衣，显然是彻夜未眠，一直在等我自投罗网。
“此书乃父亲遗物。”我开口，声音平稳，“我不曾毁它，也不曾传与外人。”
“遗物？”她冷笑，“你父征战一生，临终嘱托你安守闺训，你却背道而驰！女扮男装、习武修谋，如今还敢私会男子，败坏门风！”
我正要答话，眼角余光忽见窗外人影一闪。下一瞬，苏青鸾竟从假山后冲出，直扑房门。
“夫人！”她单膝跪地，双手交叠置于膝上，“此事与沈小姐无关！是我擅自潜入府中，只为归还旧物！兵书早已被我取走，今夜只是误会被牵连——”
“闭嘴！”母亲厉喝，挥手示意家仆，“将这丫头拿下！胆敢擅闯将军府，杖责四十，逐出城外！”
两名壮仆上前，一人抓她手臂，另一人举起木棍便打。苏青鸾没有反抗，只在棍落瞬间猛地侧身，硬生生用肩头接下那一击。
“咔”的一声闷响，她整个人跌跪在地，素白衣袖瞬间洇开一片暗红。她咬唇不语，额角渗出冷汗，却仍抬头望向我，眼神清明。
我脑中轰然炸开。
那一片血色顺着她袖管缓缓流下，滴落在青砖上，绽成一朵朵暗梅。她是为了护我才迎上那一棍，她本可逃走，却偏偏折返回来。
怒意自心底翻涌而起，压过了所有理智。
我退至床边，手探枕下——玄铁匕首还在。我抽出冷刃，横于胸前。烛光映在刃面上，泛出一层幽青。
“谁再上前一步，我不保证这刀会不会伤人。”我说。
家仆顿住脚步，看向母亲。她盯着我，眼中怒火几乎要燃尽一切温情：“你以为拿着把破刀，就能违逆家法？放下它，否则今日谁都别想全身而退。”
我没有动。
她终于挥下手。
一名家仆越众而出，举棍扑来。我侧身避过第一击，第二棍横扫腰际，我矮身躲过，顺势反手挥刃。匕首划过他右臂，布料撕裂，血珠飞溅而出。
一滴血，正落在床幔之上。
昏黄烛火下，那抹猩红缓缓晕开，像一朵迟来的花，在织锦牡丹纹样间悄然绽放。
我怔住了。
这是我第一次真正伤人。
不是演练，不是比试，而是为了自保，亲手划破他人的皮肉，让鲜血流淌出来。那血色如此真实，如此刺目，仿佛烧穿了我多年隐忍的壳。
原来反抗，是这般滋味。
母亲倒退半步，脸色发白。“你……你竟敢动刀？”
我握紧匕首，指节发麻，却没有松手。苏青鸾还在地上跪着，肩头染血，气息微弱。我不能倒，也不能退。
“我不是不敢。”我看着她，一字一句，“我只是一直不愿。”
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