晨曦刺破黑松林浓密的树冠，将斑驳的光斑洒在布满苔藓和落叶的地面上，也照亮了草北屯采参队伍一张张疲惫、沮丧却又带着劫后余生庆幸的脸。曹大林那句“收拾东西，准备下山”的话语，如同最终落下的槌音，为这次充满波折和凶险的深山寻参之行，画上了一个出乎所有人意料、却又在情理之中的句号。
没有人提出异议。曹德海沉默地磕净烟袋锅里的灰烬，开始指挥还能动弹的人收拾散落的装备和那台早已被遗忘的探矿仪。吴炮手和另外两个老把式，用砍下的树枝和携带的绳索，迅速而熟练地制作了一副简易担架。刘二愣子虽然醒了过来，但身体极度虚弱，蛇毒并未完全清除，根本无法行走，需要人抬着下山。
栓柱红着眼睛，和其他两个年轻后生一起，小心翼翼地将刘二愣子挪到担架上。当他触碰到曹大林那包扎厚重、依旧隐隐渗血的手掌时，这个之前还有些浮躁的年轻人，喉咙哽咽了一下，低声道：“曹支书……对不住……都怪我……”
曹大林因失血和蛇毒影响，脸色苍白，嘴唇肿胀未消，他摇了摇头，声音有些沙哑：“山里的事，谁也预料不到。人没事就好。”
他的目光再次投向那片幽深的、守护着“坐佛参”的黑松林方向，眼神复杂。放弃唾手可得的百年参宝，说不遗憾是假的，那是能让草北屯合作社瞬间摆脱困境、让所有参股社员看到巨大希望的财富。但当他看到刘二愣子逐渐恢复生气的脸庞，感受到掌心那阵阵刺痛提醒着他的抉择，他心中更多的是一种如释重负的平静。有些东西，比眼前的利益更重要。
队伍开始沿着来路艰难地返回。来时满怀希望，脚步轻快；归时背负着伤员和失落，每一步都显得沉重。曹大林虽然自己也是伤员，但他拒绝了别人搀扶，坚持自己行走，只是步伐明显有些虚浮踉跄。他不能让队伍看到他的虚弱，他是主心骨。
山路崎岖，担架行进尤为困难。需要前面两人抬，后面一人托扶，遇到陡峭或狭窄处，更是需要所有人合力。曹大林时而走在前面用柴刀开路，砍断拦路的藤蔓枝杈，时而换到后面帮忙托举担架。他掌心的伤口在用力时不断被撕裂，鲜血渐渐浸透了包扎的布条，但他咬紧牙关，一声不吭。
日头升高，林间的雾气散去，温度也升了上来。刘二愣子在担架上时而清醒，时而昏睡，清醒时便愧疚地看着曹大林忙碌而略显摇晃的背影，昏睡时则发出痛苦的呻吟。他的情况并不稳定，蛇毒的余威仍在侵蚀着他的身体。
走到一处溪流边，队伍停下来短暂休息，取水，也给刘二愣子喂些水。曹大林靠在溪边一块大石头上，拆开被血浸透的布条，用冰冷的溪水清洗伤口。那伤口周围的皮肉已经肿胀发黑，看起来触目惊心。他自己也感觉一阵阵头晕目眩，知道自己也中了毒，只是程度较轻。
曹德海走过来，看着他的伤口，眉头紧锁，拿出随身携带的、用多种草药研磨的解毒散，重新给他敷上，又用干净的布条包扎好。“撑住，大林，眼看就快出老林子了。”老人的声音里带着担忧。
曹大林勉强笑了笑，示意自己没事。他目光落在溪边几株不起眼的、叶片呈心形的草药上，心中一动。那是“金钱草”，有利尿排毒的功效。他让栓柱采了一些，捣出汁液，混合着水，先给刘二愣子灌下去一些，自己也喝了几口。
就在这时，他忽然想起怀里还揣着几根之前在那片蒿草地附近，从一株偶然发现的、年份不算太长的“五品叶”野山参上，小心掰下来的参须。当时想着或许有用，便留了下来。此刻看着刘二愣子灰败的脸色和自己掌心不断恶化的伤口，他犹豫了一下，取出了那几根细如发丝、却蕴含着精纯药力的参须。
“德海叔，把这个，混合着紫花地丁，再给他敷一些在伤口周围。内服……也加上一点试试。”曹大林将参须递给曹德海。百年老参他不敢动，但这几根来自普通野山参的须子，为了救命，也顾不得许多了。
曹德海接过参须，眼中闪过一丝讶异，但也没多问，立刻照办。他将部分参须捣碎，混合着新采的紫花地丁和解毒散，敷在刘二愣子脚踝的伤口上。又将几根参须放在水壶里，用随身携带的小铜壶架在火上，小心地煎煮起来。
参须特有的、带着土腥味的甘香气息，随着水汽弥漫开来，让疲惫的众人精神都为之一振。
给刘二愣子灌下参须煎煮的汤药后，不到半个时辰，效果竟然出奇地明显！他原本急促而微弱的呼吸变得平稳悠长，灰败的脸色也泛起一丝红润，甚至再次清醒过来时，眼神都清亮了不少，虚弱地表示感觉身体里那股阴寒刺痛的感觉减轻了很多。
“这参须……吊命的宝贝啊！”曹德海惊叹道，看向曹大林的目光更加复杂。舍弃了百年参王，却用这普通的参须救回了兄弟的性命，这其中的得失，难以用世俗的价值衡量。
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