靖康元年八月二日，巳时的日头已爬至宫墙之上，透过大庆殿的菱花格窗，将鎏金的阳光碎成点点光斑，落在金砖铺就的地面上。
殿内静得能听见檐角铜铃被风拂过的轻响，宋帝赵翊身着赭黄龙袍，端坐在龙椅上，手指无意识地摩挲着扶手处的盘龙浮雕——那浮雕历经百年，龙鳞的纹路已被历代帝王磨得温润，却仍透着几分威严。
他目光扫过阶下五位辅臣，眉头微蹙，显然心中正盘算着恩科开榜的事，指尖偶尔停顿，似在斟酌接下来的问话。
阶下五人，皆是大宋朝堂的肱骨之臣，站姿各有不同，却都透着几分肃穆。
老爷王赵颢身着紫色朝服，须发已染霜白，作为皇室宗亲中少有的稳健派，他始终保持着端正的姿态，双手拢在袖中，目光落在地面的金砖缝隙上，似在思索，又似在等候圣言，只是偶尔抬眼时，眼角的皱纹会随着眼神的微动而舒展；
宰相李纲一身绯色官袍，腰束玉带，身形挺拔如松，他眼角的细纹里藏着几分锐利，手指悄悄攥了攥笏板，指节微微泛白——显然对此次恩科的结果早已胸有成竹，只待陛下垂问；
枢密使宗泽则穿着青色官袍，面容刚毅如刻，额角的皱纹里还带着几分沙场的风霜，他微微垂着眼，双手按在腰间的佩剑上，指腹无意识地摩挲着剑鞘上的缠绳，心中却在琢磨：此次恩科关乎原金国属地的治理，陛下怕是要有新的考量，只盼录取的人才真能担起重任；
副宰相蔡京穿着与赵颢同色的紫色朝服，只是比起赵颢的沉稳，他的脊背略有些佝偻，双手在袖中微微颤抖，目光时不时瞟向龙椅上的赵翊，又迅速收回，喉结悄悄滚动——他深知陛下此次恩科的深意，更怕旧事被提及，额角已渗出细密的汗珠；
副枢密使种师道一身戎装，虽未披甲，却依旧带着凛然的英气，他站在最外侧，双手抱胸，眉头微挑，目光扫过殿内众人时，带着几分武将的直率，显然对文臣们商议的科举之事，既有期待，又有几分旁观的冷静，只盼别选出些只会空谈的书生。
“两位宰相，”赵翊的声音打破了殿内的寂静，龙椅上传来的声音不高，却带着帝王特有的威严，像投入平静湖面的石子，瞬间让殿内的气氛凝重起来，“说说你们对这次开榜恩科的情况。”
他身体微微前倾，龙袍的下摆随着动作轻轻晃动，目光落在李纲和蔡京身上，眼神里带着询问，也藏着一丝不易察觉的急切——原金国属地的百姓还在等着官员去安抚，那些被战火摧残的城池，也等着人去治理，这恩科的结果，关乎着千里之外的安稳。
李纲闻言，上前一步，双手持笏板，躬身行礼时，官袍的下摆轻轻扫过地面，动作一丝不苟，没有半分差错。
他抬起头时，眼中带着几分笃定，声音清晰有力，如玉石相击：“启禀陛下，此次参加恩科的考生，经礼部核验，总计四千八百五十位。”
他顿了顿，余光扫过阶下众人，见赵颢微微点头，宗泽也点头，种师道的眉头舒展了些，又继续说道：“按照陛下此前‘重实用、轻死记’的要求，此次考试只要答对三道题以上，便能榜上有名，并根据其答题优劣授予相应官职。
经六部临时考官阅卷核定，此次共有五百八十位考生上榜。”
说罢，他再次躬身，腰背弯得更低了些，等待赵翊的回应，心中却有些自得——此次录取人数已远超往届，便是太祖、太宗年间，也未有过这般高的录取率，本以为能得陛下赞许，甚至可能会被夸一句“办事得力”。
“怎么这么少？”赵翊的声音陡然提高，带着几分诧异，也带着明显的不满，像一声惊雷，炸得殿内众人皆是一怔。
他猛地坐直身体，龙椅的扶手被他按得微微作响，目光扫过阶下五人，眼神里满是疑惑，甚至带着几分不解：五百八十人，连预期的一半都不到，这样的数量，如何填补原金国属地的空缺？
这话一出，殿内的空气瞬间凝固，连檐角的铜铃声都仿佛变得遥远。
五位辅臣同时抬头，望向龙椅上的赵翊，脸上皆是掩不住的惊讶，像是听到了什么不可思议的事。
赵颢原本沉稳的眼神里多了几分茫然，他下意识地抬手摸了摸胡须，指腹蹭过花白的须尖，心中暗道：陛下这是怎么了？往届科举，考生少则两万，多则十万，录取人数不过两百到五百之间，录取率连一成也不到。
此次考生不足五千，录取五百八十人，已是大宋开国以来最高的录取率，便是真宗年间最看重人才时，也未曾有过这般手笔，陛下为何还嫌少？他甚至怀疑自己是不是年纪大了，耳朵出了差错，悄悄侧过头，看了一眼身旁的李纲，见李纲也是一脸错愕，才确定自己没听错。
李纲更是愣住了，他手中的笏板微微一晃，差点从手中滑落，还好他反应及时，手指紧紧攥住，才没出丑。
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